Сколько россиян вернулось со спецоперации, на сегодня неизвестно. В 2023 году, по сведениям Минобороны, больше 40 тысяч мобилизованных было уволено по состоянию здоровья или после достижения предельного возраста. Домой отправились 32 тысячи бывших заключенных, отслуживших полгода в ЧВК «Вагнер». В более-менее обозримой перспективе число ветеранов увеличится на порядок: по словам президента Владимира Путина, в зоне СВО находится около 700 тысяч человек.
Для помощи уволенным фронтовикам и родственникам погибших по поручению главы государства создан фонд «Защитники Отечества». В 2023 году ему было выделено 6,3 миллиарда бюджетных рублей. В 2024-м — 21,8 миллиарда. По словам руководителя организации, а ныне зам министра обороны Анны Цивилевой, за год социальные координаторы в регионах приняли полтора миллиона запросов.
Среди обратившихся был и «вагнеровец» Никита Букрин. Он вернулся в Саратов в 2023 году с тяжелым ранением ноги при взрыве мины. Пенсии по инвалидности не хватает на аренду квартиры. В фонде, по словам Букрина, ему сказали: «Ничем помочь не можем. Двигайся сам». Букрин поселился в лесопосадках на окраине города. Рана загноилась. Никите повезло: сердобольные горожанки нашли его и на скорой отправили в больницу.