А кто сказал, что и на жеребьевке должно было повезти? Наоборот — сборной России уже с Валерием Карпиным в заключительной осенней серии отборочных матчей и так везло сверх меры. Лучше соперников, и то не без невнятных отрезков, она выглядела дважды против Кипра, и один раз против Мальты. При этом было одержано пять побед при одной ничьей и одном поражении от главного конкурента — правда, оно и стало решающим, отправившем россиян в стыковой мартовский мини-турнир с участием дюжины сборных.