Характер человека определяет его судьбу, считал древнегреческий философ Гераклит. Судьба человека тоже формирует его характер. Михаила жизнь не баловала с раннего детства. Когда ему исполнилось четыре года, трагически погиб его отец. Мать осталась одна с тремя детьми: кроме Миши, у нее на руках были годовалые близнецы — Паша и Катя. Михаил как старший сын не просто помогал матери, но и во многом заменял сестре и брату отца. Он рано повзрослел, рано взял на себя недетскую ответственность, рано начал работать. По словам его близких, Михаил вырос очень упрямым, жестким, категоричным, прямолинейным, настойчивым.
— В 16 лет Миша ушел из дома, — рассказывают друзья Фетисова. — Скитался. Жил по углам. Получал образование. Содержал себя сам. Работал сторожем, вахтером, санитаром. Спал в подсобках. Но после 16 лет он ни разу не вернулся домой.
Фетисов еще в школьные годы захотел стать врачом. Учился в химико-биологическом классе. Затем поступил в фельдшерский колледж. Мечтал о высшем медицинском образовании. Настолько сильно, что сделал восемь попыток поступить в медуниверситет (тогда была возможность сдавать вступительные экзамены два раза в год). Но его так и не зачислили.