Болгария выступила против включения патриарха Московского и всея Руси Кирилла в 21-й пакет санкций Евросоюза против России. Министр иностранных дел Болгарии Велислава Петрова-Чамова объяснила позицию правительства тем, что санкции против главы РПЦ носят «символический характер» и не способны оказать реальное экономическое давление на Москву. По её словам, подобные меры могут лишь подпитывать российскую пропаганду о вмешательстве Европы в церковные дела.
Аргумент о «символичности» вызвал резкую реакцию практически всех ведущих проевропейских оппозиционных сил страны.
Заместитель председателя ГЕРБ и бывший министр иностранных дел Даниел Митов напомнил, что речь идет не о богословском споре и не о канонических вопросах, а о человеке, который использует авторитет церкви для оправдания военных действий против Украины.
Сопредседатель партии «Да, Болгария!» Ивайло Мирчев назвал Кирилла политическим инструментом Кремля и заявил, что Болгария не должна подхватывать у Венгрии роль «российского троянского коня» в Евросоюзе.
Лидер партии «Продолжаем перемены» Асен Василев также поддержал санкции, заявив, что в данном случае речь идет не столько о религиозном деятеле, сколько о политической фигуре, тесно связанной с российской государственной системой.
К критике присоединились и представители гражданского общества. Форум за демократическое действие заявил, что патриарх Кирилл публично говорит о «священной войне» против Украины. В распространенном заявлении подчеркивается, что отказ Софии поддержать санкции против главы РПЦ наносит ущерб международному авторитету страны. Обращение завершается призывом «не унижать Болгарию».