В основе книги гигантский архив Владимира Яковлевича. Личные дневники с 1940 по 1980 год. Переписка с Исааком Шварцем, Окуджавой, Эйдельманом, Кавериным, Козаковым, Евтушенко, Марком Захаровым и, прежде всего, с «ненаглядной Людмилой Васильевной Подаруевой» — женой и конфидентом, которому можно доверить сокровенные мысли, сомнения во дни тягостных съемок, запретов, срывов. Но не только это, а еще и документы сокрушительной силы. В дневниках — впечатления от увиденных фильмов и спектаклей, книг, встреч, событий. Записи складываются в живой монолог, стенограмму далекого, но благодаря эмоциональному заряду автора — близкого времени, в котором встречи с новой поэзией, «Пять вечеров» в БДТ, французское кино с Жаном Габеном, внутренний спор с Хейфицем о трактовке «Дамы с собачкой», книги, новые фильмы. Размышления о профессии. Этот эмоциональный и интеллектуальный опыт помогает понять/почувствовать, что происходило с сознанием человека и общества.
И бесконечные замыслы, заявки, планы, которым не суждено осуществиться. «Три сестры», «Гадюка», «Семь пар нечистых» по Каверину, «Кюхля» по Тынянову. Или вот он пишет: «Еще никто не застолбил Обломова, я попробую это сделать завтра же! Я знаю, насколько это сложно — пробить возможность постановки такого русского, насквозь русского фильма». Мечтал в этом фильме-исповеди снять Смоктуновского в главной роли.
Наконец, первые самостоятельные съемки в горах Памира (режиссерский дебют «Дети Памира»), которые он пробивал через все инстанции. Куда вы? Пограничная территория! Опасная!