Революционеры-дворяне
За последние два века первыми, кто организованно выступил против самодержавия, были декабристы. Организованность эта, правда, оказалась достаточно сомнительной. После того как в 1820 году нескольких офицеров взбунтовавшегося Семеновского полка выслали из столицы и направили служить в Украину, существовавшее тогда тайное общество «Союз благоденствия» вынужденно распалось.
Силы декабристов разделились надвое: в Петербурге организовалось Северное общество, а в Чернигове — Южное. Обе группировки с небывалым рвением начали отстраивать разрушенное тайное общество, но, разумеется, по-своему.
В начале XIX века в числе участников практически любого тайного общества мог оказаться кто угодно. Этот факт не обошел стороной и распавшийся «Союз благоденствия». Разделенные декабристы смогли учесть предыдущие ошибки и стали набирать в новоявленные организации «отборных» либералов и вольнодумцев. Казалось бы, такая фильтрация могла бы способствовать сплочению коллектива, но разногласия внутри обществ начались еще на этапе принятия программного документа.
Так, составителем программного документа у северян стал Никита Муравьев, предложивший свою «Конституцию». Этому документу были присущи конституционно-монархические черты: предполагалось сделать из Российской империи федерацию и оставить в стране что-то наподобие феодализма. Многие члены организации не приняли творение Муравьева, поэтому документ официально так и не утвердили. К слову, Рылеев, глава Северного общества, впоследствии вообще сам стал придерживаться республиканских взглядов, отойдя от установленных им же рамок.