История Русской церкви насчитывает не так много патриархов: общепризнанных (до раскола XVII в.) всего 6, признанных всеми новообрядцами — 12, признанных Московской патриархией — 17 (включая здравствующего Кирилла). Для сравнения — константинопольских патриархов, занимавших «первый по чести» престол православного мира, 270, а римских пап — 266. Разные эпохи истории Русской церкви принято связывать с именами возглавлявшего ее патриарха, и на этом фоне выделяется патриарх Тихон (Беллавин), скончавшийся ровно 100 лет назад, в ночь на 8 апреля 1925 года, на 61-м году жизни, в московской частной клинике Бакуниных на Остоженке. В каком-то смысле его эпоха продолжается до сих пор…
Церковное предание приписывает Тихону последние слова: «Я теперь усну. Ночь будет долгая-долгая, темная-темная». По официальной версии, он умер от «приступа грудной жабы» (стенокардии). Даже если считать его смерть естественной, ее, несомненно, ускорили те беспрецедентные испытания, через которые он проходил последние восемь лет своей жизни, после избрания патриархом в революционные дни 1917-го. Аресты, угрозы, унижения, бесконечный торг о «сдаче церкви» большевикам, точнее — ОГПУ… Тем не менее Тихон устоял, его имя стало знаменем всех несогласных с порабощением церкви, с ее превращением в инструмент политических манипуляций далекой от христианства власти.