Редкоземельная политика

Повсюду разговоры о редкоземельных металлах. С тяжелой руки Трампа мир впал в ажиотаж. Для него это не первый заход — ровно такой же договор об уступке всех месторождений он заключил в свое время с президентом Афганистана Гани. Режим Гани протянул недолго, как и тот договор.

Теперь же в прессе начали появляться даже такие восторженные характеристики редкоземельных металлов как «новая нефть». Конечно, это серьезное журналистское преувеличение.

Есть разные оценки мирового рынка редкоземельных металлов, они находятся в границах 4–7 миллиардов долларов. Не исключено, что к 2030 году он удвоится. Но сам интерес к этой группе металлов возник не на пустом месте.

Редкоземельные металлы — составная часть материаловедения будущего, технологического прогресса. С использованием этих металлов будут развиваться электромобили, «зеленая» энергетика, полупроводниковая промышленность, химия, авиация. Сегодня они и так уже присутствуют во всех высокотехнологичных изделиях, но далее их содержание будет только повышаться. Например, если в авиационный сплав добавить 1,2% скандия, то общий вес многих деталей уменьшится на 30%.

Все это будущее. Сначала надо научиться добывать эти металлы без существенного ущерба для экологии и по приемлемым ценам. 

От исходной руды до чистого продукта и сплава технологии должны пройти от шести до девяти больших этапов — переделов. Это очень сложная, малорентабельная сфера производства. Немногие страны владеют финальными технологиями. Поэтому-то нельзя рассуждать ни о какой «новой нефти».

Еще 50 лет назад в СССР редкоземельные металлы добывались для оборонной и авиакосмической промышленности. Например, для производства военных радаров и средств связи. После распада СССР эта отрасль деградировала, и сегодня есть совсем немного предприятий по добыче и производству редкоземельных металлов. Часть руды Россия отправляет на обогащение в Китай. Это как раз связано с низкой доходностью.

Но и китайцы владеют далеко не всеми технологиями переделов. Они не продают конечный продукт — металлы в специальных запаянных капсулах, которые транспортируются под охраной. Китай нашел свою нишу в переработке руды и продаже за рубеж концентратов. Хотя по зарубежным заказам они некоторые элементы в не слишком больших количествах и выделяют.

Сегодня 44% редкоземельных металлов используются для производства особо сильных магнитов. Они необходимы в первую очередь для мощных и компактных электромоторов. Примерно 17% — различные катализаторы химических реакций самого разного назначения. На порошки для полировки уходит порядка 11% мирового выпуска. Есть множество и других отраслей, где используют редкоземельные металлы.

Человечество только приступает к их массовому внедрению в индустрию, которое так много обещает. Новые материалы дадут другое быстродействие электроники, более совершенные самолеты и БПЛА, другие материалы будущего. Изменения грядут огромные, но полностью мы их ощутим лет через 20–30.

Сравнительно недавно много писали о проектах создания огромных площадей солнечных батарей в Сахаре и снабжении Европы дешевой энергией солнца. И только позже стало ясно, что накапливать, хранить и передавать такое количество энергии по проводам очень дорого. Таковы цены и на строительство, и на обслуживание самых мощных накопителей электроэнергии и ЛЭП. Как раз редкоземельные металлы в теории позволяют решить эту проблему уже с помощью новых технологий.

Вторая страна по залежам Россия — 20%. Остальные месторождения распределены между США, Австралией, Южной Африкой и рядом других стран.

Но надо понимать: это оценка именно на сегодняшний день — мир не познан до конца с точки зрения геологии. В будущем могут быть открыты и другие богатые месторождения, которые изменят этот расклад. Ведь по мере усиления интереса промышленности к этому ряду металлов будут неизбежно вкладываться деньги в геологоразведку.

Еще в 80-е годы в США имели свое развитое производство редкоземельных металлов. В процессе глобализации и вывода вредных производств в развивающиеся страны Китай сменил США на лидирующей позиции. Сегодня он сосредоточил у себя 60% разведанных запасов, 90% производства и 70% мирового экспорта.

Но все технологические заделы остались в Америке. Можно развивать такое производство, например, в Гренландии. Сегодня развернулась конкуренция ведущих стран за контроль над месторождениями по всему миру. 

На некоторых этапах передела для очистки и обработки применяются высокотоксичные вещества. Возникли серьезные вопросы защиты от утечек в воздух, воду, грунт. Необходимо думать о безопасности людей. Отходы такого производства невозможно убирать в отвалы.

Так что после установления контроля над месторождением стране-«победителю» придется подумать над вопросами экологии.

Особенность редкоземельных металлов — они редко встречаются в природе по отдельности. Их добывают и производят сразу несколько элементов в комплексе. Приходится металлы отделять, каждый элемент требует своей технологии, почти всегда высокой токсичности. Если этими проблемами пренебречь, на завоеванных месторождениях в Латинской Америке может развернуться партизанская война против чужих монополий.

Внутри самого ряда редкоземельных металлов стоимость выработки тоже сильно различается. Килограмм скандия стоит около четырех тысяч долларов, столько же стоит тонна лантала (чаще всего используется в катализаторах).

Если разбираться серьезно, то в теме, как ее подает Трамп, много запутанно и много не так. Профессионалы, например, не собираются даже обсуждать редкоземельные месторождения на Украине. В СССР там работало единственное предприятие, которое использовало концентрат из Казахстана. В каменноугольных пластах есть сопутствующий германий. И все это сосредоточено в Донбассе.

Существует другая группа металлов — редкие. Это не редкоземельные металлы, и на Украине они есть. Например, месторождения урана, титана и лития.

Из их разведанных залежей 70% находятся в регионах, включенных уже в Конституцию РФ. Но можно указать на Запорожский титановый комбинат. Из четырех производств по обогащению руд лития два находятся под управлением новых субъектов России. Остальные два ГОКа в предбанкротном состоянии. Их совокупный годовой экспорт 87 млн долларов.

Недаром в последних комментариях Трампа появилось выражение «полезные ископаемые». И вот если говорить обо всех доступных запасах всех ископаемых, то это совершенно другие суммы и расчеты.

А самое главное, что совместная с США разработка редкоземельных месторождений и на Украине, и в России — очень дорогой и долгий процесс, до реализации которого даже при немедленном старте Трамп точно не доживет физически. Он превратил редкоземельные металлы в своего рода политический слоган. Старые формулы политического общения дают сбои, отчасти выпали из времени, а в новом политическом словаре «редкоземельные металлы» — находка. Доказывается, что будущее экономики США без них невозможно. Отсюда родился внешнеполитический бизнес-подход: давайте сотрудничать в этой сфере, если не можем справиться в одиночку. Для этого проводится мощная атака на партнера, потом предлагается компромисс.

России, в отличие от Украины, есть что предложить. Всего у нас разведано 18 месторождений. Крупные почти все располагаются в Мурманской области, Якутии и Тыве. Есть также в Иркутской области, Коми, Забайкальском и Красноярском краях. Территории, на которых еще предстоит вести разведку, — просто гигантские. Везде надо строить дороги и инфраструктуру.

Несмотря на имеющийся советский опыт, поднять такие проекты — пусть даже очень нужные человечеству — в одиночку России очень трудно. Они требуют международной кооперации. Недаром через проблему редкоземельных месторождений американцы пробуют перекроить отношения с партнерами и соперниками. Илон Маск много рассуждает о высоких технологиях будущего, его слова ложатся на общественное мнение, в умы политиков, и США ищут свою контролируемую базу добычи этих элементов.

Но если найдется добрая воля к сотрудничеству, по схемам холодной войны слова политического словаря перетекут в понятия бизнеса. И немедленно встанут новые вопросы. Есть ли реально у редкоземельных металлов массовый потребитель? Будет ли спрос, который оправдает огромные капиталовложения и интеллектуальные усилия, пока неизвестно.

Все предстоит определить и проверить реальными проектами, сроками и деньгами. Повторюсь, что к 2030 году развитие рынка редкоземельных металлов может возрасти до 15–20 млрд долларов. Это ни в какое сравнение не идет с теми же углеводородами.