В начале 2000-х в «Новой газете» появилась рубрика «Люди исчезающие». Ее вела Анна Политковская. В каждом новом выпуске этой, быть может, самой регулярной за всю историю «Новой газеты» рубрики Анна Степановна публиковала истории жителей Чечни, насильственно исчезнувших во время зачисток, проводимых федеральными силовиками. Этих жителей было так много, что в каждом выпуске «Людей исчезающих» Политковская обычно рассказывала о судьбах двух и даже трех похищенных. Но никакая газетная рубрика не могла вместить всех имен и всех историй людей, исчезнувших и продолжавших исчезать в то время в Чечне.
По самым консервативным, то есть проверенным и перепроверенным подсчетам «Мемориала»*, за время двух войн были похищены (в основном федеральными военнослужащими) и бесследно пропали около 5000 жителей Чечни.
Какое горе скрывается за этой цифрой, я по-настоящему осознала только тогда, когда Анну Степановну убили и я сама начала ездить в Чечню. Тогда я и познакомилась с родителями и сестрой Зелимхана Мурдалова, чья история положила начало рубрике «Люди исчезающие» в «Новой газете».
2 января 26-летнего грозненца Зелимхана Мурдалова прямо на улице похитили шесть сотрудников Ханты-Мансийского сводного милицейского отряда. Они скрутили и запихнули Зелимхана в машину на глазах у пассажиров автобуса, случайно остановившегося рядом.