Для объективного понимания случившегося надо заметить, что место трагедии — довольно оживленное даже в ночное время. Здесь проходит вторая ветка федеральной автомагистрали, связывающая столицу Дагестана с севером республики, а самое главное — эта территория буквально напичкана населенными пунктами, появившимися благодаря переселяемому Новолакскому району. Плотность жилой застройки запредельная. Придорожная инфраструктура торговли и обслуживания, включая автозаправочные и авторемонтные станции, — так это вообще отличительный признак любой окраины Махачкалы.
ЧП началось с небольшого вроде бы инцидента во время техобслуживания автомобиля на придорожной станции. В машине произошло возгорание, по всей видимости, во время сварочных работ, и, как рассказывают очевидцы, пока предпринимались попытки ее потушить, пламя перекинулось уже на само здание станции.
Дагестан сейчас во власти невыносимой жары, и когда она ночью немного спадает, люди толпами выходят на улицы, нередко с детьми. И в этот вечер, увидев загоревшееся здание, сотни людей собрались рядом — посмотреть. В непосредственной близости столпилась в основном молодежь, снимавшая происходящее на видео. На дороге также постепенно образовался затор из-за притормаживающих (для видеофиксации) автомобилей.