Семь веков со дня рождения Данте широко отмечают по всему миру, Центр Вознесенского не стал исключением. Выставка занимает три зала, ее доминанта — картина придворного художника семьи Медичи Аньоло Бронзино — «Аллегорический портрет Данте», написанная в 1532‒1533 годах. Портрет долгое время считался утраченным и был обнаружен лишь на рубеже XX‒XXI веков в одном из итальянских домов. В 2002 году полотно впервые опубликовали, но оно оставалось в частной коллекции в Италии. Только в 2020 году владельцы решились продать его, но с условием, что постоянным домом портрета останется Палаццо Веккьо. Покупателем выступил Леонид Богуславский — учредитель Центра Вознесенского. Палаццо Веккьо — символ республиканской Флоренции, сторонником которой был Данте. Там для портрета выделена специальная стена, придумано особое архитектурное решение. В Центре Вознесенского сделали иначе с точки зрения светового оформления. Оказалось, картина может жить по-разному, находясь в пространствах различной формы и объема.
Как любое великое произведение искусства, «Аллегорический портрет Данте» имеет множество трактовок. Об истории картины рассказывает куратор выставки и главный научный сотрудник ГМИИ им. А.С. Пушкина — Виктория Маркова:
«История полотна началась с того, что некий Биттини заказал проект «Великие тосканские поэты, воспевавшие любовь», который должен был включать портреты Данте, Петрарки и Боккаччо и еще одну картину, которая бы стала смысловой доминантой. Последняя картина кисти Я. Понтормо «Венера и Купидон» тоже сохранилась и находится в галерее Уффици. Идея всего проекта принадлежала Микеланджело. Портрет Данте достаточно сложен для интерпретации, потому что, когда мы смотрим на поэта, тоскующего по Флоренции, в которую он никогда не вернется, трудно увидеть в этом тему любви.
Ранний Данте наследует традиции провансальских лириков, но после изгнания у него были уже совершенно другие тексты. Важно понимать, что Данте изгнали по политическим соображениям. Он видел будущее Италии в поддержке французского короля, а его противники — только в лице Папы Римского. Вообще вся тогдашняя Италия — это противостояние Империи и Папства. Поэтому и Данте для флорентийцев не только великий поэт, но и активный участник политической жизни. Так вот, Биттини был противником семьи Медичи, из-за чего ему пришлось уехать в добровольное изгнание, ассоциировав себя, таким образом, с Данте.
Картина написана для большого зала с зонтичным перекрытием, рассчитана на большую высоту. В ней присутствуют все три части «Божественной комедии»: ад представлен в виде огня, над которым Данте греет руку; на заднем плане находится чистилище, куда устремлен взор поэта; а рай — небесная сфера из света. В пламенеющем кольце на вершине чистилища горели соратники раннего Данте, когда он был лириком, — те самые провансальские поэты, воспевавшие любовь. Именно они, возможно, и символизируют тему любви на полотне. Но сам Данте здесь присутствует уже как изгнанник.
Интересно, что на картине изображен купол Брунеллески, хотя он был возведен только через 250 лет после смерти Данте. Но для Бронзино не было Флоренции без этого купола. «Аллегорический портрет Данте» — ранняя работа художника, здесь его стиль еще не сформирован. Однако он создал первый психологический портрет Данте. Психология передана не только через выражение лица, как, например, у Рембрандта, но и через антураж. Это сложный драматический образ».