26 января в правоохранительные органы поступила информация о том, что за последние двое суток шестеро петербуржцев с одинаковыми признаками отравления неизвестным веществом доставлены в больницу им. Боткина. Подозрения вызвало то, что всем им накануне в Городском консультативно-диагностическом центре № 1 (КДЦ) делали гастрографию (рентген желудка) с использованием сульфата бария. Контрастную рентгенографию верхних отделов ЖКТ врачи назначают пациентам довольно часто при таких заболеваниях, как язва, гастрит, грыжа желудка, новообразования в виде опухоли и др. Сульфат бария при этом используют для контраста: он отражает рентгеновские лучи и позволяет получать более детальные снимки. Обычно пациенты принимают препарат внутрь перед и во время исследования.