В конце 1980-х серьезные американские аналитики рассуждали о том, каким будет СССР в 2000 году. Распад второй сверхдержавы выглядел фантастическим сценарием, слишком велика была набранная инерция двуполярного мира, а ставки слишком высоки. В 1991 году Буш-старший приезжал в Киев убеждать украинцев не торопиться с выходом из Союза: независимая Украина входила в пятерку ядерных держав мира. Сейчас, когда прошло тридцать лет с момента юридического прекращения существования СССР и последнего телевизионного обращения единственного советского президента Михаила Горбачева к соотечественникам, можно делать выводы. Американские аналитики были правы. СССР не распался overnight в 1991 году, мы продолжаем жить в распадающемся Советском Союзе сегодня.
Историки будущего через сто или двести лет, вероятно, напишут, что после короткой эпохи поиска новой идентичности в 1990-е в России начался затяжной период реакции, предпринята попытка восстановления империи, из которой была изъята коммунистическая идеология. Похожие процессы происходили в других бывших коммунистических странах, таких как Китай и Северная Корея, но в их случаях не сопровождались потерями территорий и стремлением вернуть прямое военно-политическое влияние на них (Тайвань, для сравнения, никогда не контролировался КПК). Историки могут сделать вывод о том, что к 2021 году распад советского государства лишь ускорился и принял более конкретные формы. Возможно, по этой причине тридцатилетие распада СССР, «крупнейшей геополитической катастрофы», вызывает почти нулевой интерес в российском обществе: речь идет не столько о памятной дате, сколько о длящейся прозаичной повседневности.
После 2014 года политическая ностальгия оборачивается трагедией. Ранний период распада СССР сопровождался войнами на периферии империи, в последние восемь лет война пришла в самое ее сердце — на бывшую административную границу РСФСР и УССР. Туда, где вооруженный конфликт могли себе представить прежде лишь фанатики-националисты.