«Немецкое изобретение»
Социальное государство — изобретение по историческим меркам недавнее. Оплачиваемый отпуск, больничный и пенсии по старости стали доступны большинству жителей Западной Европы лишь 100–150 лет назад. Причин этому было несколько.
Во-первых, только после бурного экономического роста второй половины XIX в. Европа разбогатела достаточно, чтобы позволить себе бремя новых социальных программ. По оценкам экономистов, с 1840 (когда Энгельс опубликовал знаменитую работу, описывающую положение фабричных рабочих в Англии) по 1910 годы подушевой ВВП в Западной Европе вырос в два раза — до 5135 долларов в ценах 2011 г. (для сравнения: Россия достигла этого уровня только в середине 1950-х).
Второй причиной стала демократизация в Европе. Когда в XIX — начале XX вв. во многих странах право голоса получили наименее обеспеченные слои населения, они, разумеется, начали выбирать политиков, предлагавших увеличение социальных расходов. Поэтому даже убежденные консерваторы (например, Бисмарк в Германии), стремясь к победе над своими политическими конкурентами — социал-демократами, были вынуждены проводить «левую политику правыми руками». Результатом стало выполнение таких требований социалистов, как страхование на случай болезни, производственной травмы или безработицы.