Финиш у российской сборной получается морской — с Финского залива на Адриатику, из Санкт-Петербурга, где она примет последнюю команду отборочной группы, в Сплит, где ее уже ждет настоящий идеальный осенний шторм. Выживет только одна команда, потому что прямой выход в финальную часть чемпионата мира-2022 получает только победитель.
Шанс решить задачу за тур до финиша у сборной России был, но для этого надо было весной еще при Станиславе Черчесове не уступать в гостях словакам, а уже при Валерии Карпине сыграть дома с хорватами «от ножа» на победу. Увы, силенок не хватило, и теперь два очка преимущества на финишной прямой перед главным фаворитом практически ничего не значат — вице-чемпионы мира хорваты, в каком бы состоянии они ни находились, знают, как играть решающие матчи. Вариант с проходом в финальную часть через стыковые игры для обеих сборных тоже существует, но проницательные болельщики уже заметили, что «нам в стыки никак нельзя».
Про запасной весенний вариант сейчас действительно лучше не думать — это расслабляет, что для нынешнего состава смерти подобно. «Расслабухи» и без того хватает — достаточно было внимательно посмотреть, как играли ведущие российские команды в последних турах внутренних чемпионатов и на клубной еврокубковой арене. Основной поставщик кадров в сборную питерский «Зенит», вдоволь покуражившись над «Спартаком» и «Динамо», благополучно слился в Лиге чемпионов «Ювентусу», а Екатеринбурге против «Урала» разве что отработал номер. Для «Спартака» и «Локомотива» в еврокубках героическими стали уже ничьи с «Лестером» и «Галатасараем» соответственно, а между собой «полномочные представители» разменялись, сыграв в полную силу ровно по тайму.