Сотрудник правового управления нефтяной компании, адвокат Ходорковского, Лебедева и других фигурантов «дела ЮКОСа», Василий Алексанян был задержан весной 2006 года, вскоре после того, как занял пост исполнительного вице-президента НК «ЮКОС» и обнародовал планы по спасению компании от уничтожения. Его тоже арестовали в рамках «большого «дела ЮКОСа» — по обвинению «в хищении и легализации незаконно приобретенных денежных средств» и в последующем их «отмывании». В московском СИЗО «Матросская тишина» у Алексаняна были обнаружены тяжелые заболевания: ВИЧ, туберкулез и рак лимфатических узлов. Кроме того, он стал слепнуть. По заключению судебно-медицинской экспертизы, проведенной вскоре после его ареста, больной мог находиться под стражей при условии регулярного проведения ему высокоактивной антиретровирусной терапии (ВААРТ), положенной всем ВИЧ-положительным больным. Также ему была положена химиотерапия. Однако в медицинской помощи — это потом официально подтвердит в своем постановлении Европейский суд по правам человек (дело № 46468/06 «Алексанян против Российской Федерации», нарушение статьи 3 Международной конвенции — «Запрещение пыток») — юристу ЮКОСа планомерно отказывали.
Как неоднократно заявлял сам Алексанян, следователи шантажировали его, вынуждая пойти на «сделку» — в обмен на лечение и освобождение ему предлагалось дать показания против экс-главы ЮКОСа Михаила Ходорковского и бывшего руководителя МФО «Менатеп» Платона Лебедева. Алексанян отказывался. Да и сам вины не признавал.
Из его обращения к общественности, переданного в декабре 2007 года из СИЗО через адвокатов: