Вместо эпиграфа. Колокол
…13 января 1510 года в Пскове стоят сильные морозы. Слезы застывают на щеках горожан, не успевая скатиться и упасть солеными каплями в чистый снег и грязь, устроенную на площади толпой. Люди провожают вечевой колокол, голос, отлитый в металле, символ псковской государственности, живое существо темного мира, с холодным телом и железным языком, дающим человеку право горячиться, требовать, кричать и быть услышанным. Теперь этот колокол забирает себе Москва.
Завершаются ультиматумом переговоры с московским князем Василием III, захватившим уже Новгород и обещающим теперь Пскову покровительство Москвы в обмен на лишение города права на его плебейский, площадной голос. Сорок псковских посланцев взяты в заложники, их обещано казнить, если Псков не снимет со своей стены колокол, уже 100 с лишним лет собирающий людей на вече. Площадь решает, что жизнь 40 горожан дороже независимости государства.