По версии следствия, ОПГ «Таганские» появилась в 1991 году. Лидеры банды Игорь Жирноклеев и Григорий Рабинович в год развала СССР создали ОПГ вертикального подчинения, с четким разделением на структурные подразделения и жесткой дисциплиной. В начале 90-х в банде «под ружьем» было порядка двухсот человек.
В те времена «Таганские» участвовала во многих криминальных разборках. В начале 90-х Жирноклеев едва не погиб, когда его автомобиль попал в засаду в Техническом переулке, рядом с тем местом, где сегодня располагается центральный аппарат Следственного комитета России. Охранники, от которых в памяти многих свидетелей тех событий остались только клички, — Пырик и Шмит — даже не успели снять с предохранителей свое оружие, погибли на месте под шквальным огнем автоматов. На внезапное нападение среагировал только телохранитель Жирноклеева по кличке Людоед, который залег под автомобиль и открыл ответный огонь.
Именно после похорон Пырика и Шмита Жирноклеев понял, что в экстремальной ситуации рассчитывать на спортсменов-качков не стоит. Так он начал готовить своих «специалистов».
В то время «Таганские» базировались на рынке «Афганец» в Кузьминках.