Одна феминистка иронизировала, что в то время как у нее замечательная карьера и большие амбиции, единственное, чего ей не хватает для счастливой и полноценной жизни — это жена. То есть человек, который целиком посвятил себя обеспечению домашнего уюта и заботе о близких. Мэрилин Ялом прослеживает путь «жены» от библейских сказаний до сексуальной революции 1960-х, и приходит к выводу, жена — это отнюдь не женщина, состоящая в законном браке. Напротив, понятие обозначает совокупность социальных ожиданий, предъявляемых к такой женщине.
Галерея жен Ялом, в которой различаются «хорошие жены», «неверные», «своенравные» и «современные» дает хорошую оптику для того, чтобы заново увидеть историю западной цивилизации. Это ценно особенно теперь, в условиях эпидемии, когда, по словам феминисток, главная нагрузка по поддержанию мира и порядка снова легла на плечи женщины — домохозяек, медсестер и уборщиц.