Северный поток

Увеличив количество участников финальной части до 24 команд и сделав в честь 60-летия континентального первенства хозяевами 12 стран (Россия, Англия, Ирландия, Шотландия, Испания, Германия, Нидерланды, Дания, Венгрия, Румыния, Италия, Азербайджан), Союз европейских футбольных ассоциаций (УЕФА) вынужден был очень творчески подойти к начальному формированию шести квартетов задолго до жеребьевки в Бухаресте.

Особые условия и дополнительные ограничения привели к тому, что в случае со сборной России двое ее соперников стали известны сразу после окончания квалификационного раунда — к сборной Бельгии добавилась сборная Дании. Согласно раскладу непосредственно на жеребьевку, почти со стопроцентной уверенностью последним участником квартета под литерой «В» должны были стать либо сборная Финляндии, либо сборная Уэльса.

Все 12 хозяев изначально были распределены по шести группам согласно, как пояснил УЕФА, географическому признаку. Санкт-Петербург и Копенгаген (ближе ничего не оказалось) определили в группу «В», где в случае успеха в отборочном раунде и попадания в разные корзины по его итогам сборные России и Дании и должны были оказаться. Россия как одна из лучших сборных, занявшая в квалификации второе место, очутилась во второй корзине, Дания — в третьей, и в этом единственном случае то, что намечалось заранее, совпало (пять стран-хозяев не прошли квалификацию, из них четыре через плей-офф Лиги наций имеют шанс все-таки занять «свою» позицию).

С показавшей стопроцентный результат в отборе Бельгией тоже вариантов не было — из шести сборных, попавших в первую корзину, только Бельгия и Украина не являлись хозяевами Евро-2020. Трое хозяев в одном квартете на групповом этапе финального раунда по регламенту оказаться не могут, Украина на этой же стадии не могла достаться в соперники россиянам по политическим мотивам — соответственно,

Четвертую корзину перед жеребьевкой представляли Уэльс с Финляндией, а также четыре еще неизвестных победителя «Финалов четырех» Лиги наций. В трех финалах оказались не прошедшие отбор сборные-хозяйки, соответственно победитель (не обязательно из числа хозяев) должен отправиться в заранее определенную пару. Только в квартете «D» «Финала четырех» хозяева не присутствовали, но там была заложена мина в виде самой сильной из четверки сборной Косово, которая со сборной России на групповой стадии разведена из тех же политических соображений. То есть реально выбирать оставалось между Уэльсом и Финляндией.

Чтобы окончательно не запутаться и не запутать читателей, оставалось дождаться начала действа в Бухаресте. Самое непосредственное участие в нем в компании звезд, представлявших побеждавшие в континентальном турнире страны — Карвалью, Гуллита, Тотти, Лама, Десайи, Поборски и Загоракиса — принял Андрей Аршавин. Андрей Сергеевич и отправил сборную Уэльса в группу «А», что означало: России в группе «В» играть с Финляндией, чья сборная стала едва ли не главной сенсацией отборочного турнира. Главный тренер сборной России Станислав Черчесов перед началом назвал жеребьевку необычной, но малоинтересной, имея в виду отсутствие интриги, но при определении других групп напряженного ожидания хватало. «Группу смерти» составили экс-чемпионы Европы Германия, Франция и действующий чемпион — Португалия, так что четвертому участнику из числа победителей одного из утешительных финалов Лиги Европы не позавидуешь.

13 июня сборная Россия примет бельгийцев, 17 июня также в Санкт-Петербурге — сборную Финляндии, а завершит групповой этап, как определил жребий, 22 июня уже в Копенгагене матчем со сборной Дании. Группа по силе средняя, ясность со всеми соперниками есть, осталось понять, на что кроме возможного выхода в плей-офф можно претендовать. Да на российской сборной свет клином и не сошелся, в конце концов.