Виталий Иванович Чуркин родился 21 февраля 1952 года в Москве. Окончил МГИМО. Владел тремя иностранными языками: английским, французским и монгольским. Кандидат исторических наук. В 1989—1990 годы — пресс-секретарь министра иностранных дел СССР Эдуарда Шеварднадзе. С 92-го по 94-й — заместитель министра иностранных дел России Андрея Козырева. 1994—1998 годы — постоянный представитель России при НАТО и уполномоченный посол в Бельгии. 1998—2003 годы — чрезвычайный и уполномоченный посол России в Канаде. С 2003 по 2006 год — посол по особым поручениям МИД России. Состоя в Арктическом совете, занимался проблемами охраны окружающей среды и обеспечения устойчивого развития приполярных районов. С 8 апреля 2006 года — постоянный представитель России при Организации Объединенных Наций (ООН). Предшественник Чуркина на этом посту Андрей Денисов на сегодняшний день — посол России в Китае.

Человек, занимающий пост представителя страны в ООН, приравнивается к первому заместителю министра иностранных дел. Чуркин неоднократно пользовался российским правом «вето» в отношении Совбеза ООН:

— 4 февраля и 19 июля 2012 года — на проекты резолюции СБ ООН по Сирии;

— 15 марта 2014 года — на проект резолюции по Украине;

— 29 июля 2015 года — на проект резолюции о создании международного трибунала по катастрофе рейса MH17, малайзийского «Боинга», сбитого под Донецком.

Чуркин получил известность своими выступлениями, в которых он защищал внешнюю политику России — особенно в ходе присоедиения Крыма и последовавшего конфликта в Донбассе.

В августе 2008 года, в период войны в Грузии, Чуркин отстаивал позицию России на заседаниях Совбеза. В ответ на обвинения в агрессии в отношении Грузии Чуркин обратился к представителю Соединенных Штатов Америки:

В апреле 2014-го во время обсуждения Совбеза о смене власти на Украине Чуркин заявил: «Почему-то некоторые наши западные коллеги думают, что если какой-то переворот вооруженный — лучше вооруженный, то обязательно демократы придут к власти. Обязательно, так сказать, Томас Джефферсон должен возглавлять все это дело».

Тогда же Чуркин отметил, что Киев не смог доказать факт присутствия на Востоке Украины российских военных.

Однако уже в августе того же года Чуркин сказал: «Всем известно, что на востоке Украины есть российские добровольцы, этого никто и не скрывает».

В марте 2015-го Чуркин призвал ООН «объективно» оценить ситуацию на Украине: «Все вы там говорите: «Россия то, Россия се». Как будто нет этих людей, которые воюют за свои права и отстаивают свои права на востоке Украины. Десятки тысяч людей вышли с оружием в руках защищать свои права на востоке Украины. И Россия никак никого не могла заставить это сделать».

В августе 2016-го на заседании Совбеза постпред США Саманта Пауэр напрямую обвинила Россию в военных преступлениях в Алеппо, заявив, что «российские бомбы и удары с воздуха помогли правительственным силам окружить десятки тысяч людей в Алеппо»: «Вы будете оправдываться или врать?»

На что Чуркин ответил следующее: «Вы выступаете как мать Тереза. Пожалуйста, вспомните послужной список вашей собственной страны и подумайте, имеете ли вы моральное право после этого так рассуждать».

3 февраля 2017 года постпред США Ники Хейли назвала условие отмены антироссийских санкций — возврат Крыма Украине.

Ответ Чуркина: «Нельзя не вспомнить, что в конституции Соединенных Штатов прозвучали такие замечательные исторические слова: «Мы, народ». Народ Крыма вполне определенно выразил свою волю на референдуме».

Постпред США при ООН Ники Хейли: «Мы не всегда видели вещи одинаково, но он, безусловно, отстаивал позиции своей страны с большим мастерством».

Саманта Пауэр, бывший постпред США при ООН: «Опустошена смертью российского постпреда при ООН Виталия Чуркина. Маэстро дипломатии и глубоко неравнодушный человек, который сделал все, что мог, чтобы преодолеть разногласия США и России».

Сьюзан Райс, постпред США при ООН с 2009 по 2013 год: «Виталий был грозным противником, но всегда оставался другом».

Верховный представитель ЕС по иностранным делам и политике безопасности Федерика Могерини: «В лице Виталия Чуркина Россия потеряла одного из своих самых выдающихся дипломатов. В различных ситуациях я также лично оценила его огромный опыт и его открытость».