До переезда в Казань Гафуров работал мэром города Елабуга. Двадцать лет, с 1992 года, когда из преподавателей Елабужского пединститута Гафуров ушел в бизнес, он не имел никакого отношения ни к науке, ни к образованию и, видимо, поэтому, став ректором, основные усилия направил на минимизацию расходов и увеличение доходов КФУ.