Осенью 1999 года рядовой воздушно-десантных войск Алексей П. и его сослуживцы были командированы из Подмосковья в Рязань. Место назначения — 137-й Рязанский полк ВДВ. Сам город солдаты практически не видели — занимались боевой учебой на базе для подготовки разведывательно-диверсионных отрядов. Десантников готовили к заброске в Чечню.
Помимо стрельб и прыжков с парашютом Алексей выполнял обычные для рядового обязанности: ходил в наряд, дневалил по роте, стоял в карауле. Пост Алексею доверили ответственный: «Будешь охранять склад с оружием и боеприпасами», — инструктировали на разводе. Но охранять оружие, так ни разу его и не увидев, было для десантников делом немыслимым.