К сожалению, абсолютно никакой интриги в том, кому журнал France Football вручит в этом году престижную статуэтку, не было. И не потому, что уроженец Росарио был круче всех (о том, кто еще финтил в прошедшем сезоне на «Золотой мяч», мы поговорим ниже), а потому, что в век интернета и соцсетей трудно хранить секреты. Конечно, важная информация утекала от создателей премии и раньше. Но случалось это не так откровенно. Нынче же урвать минутку славы хотят многие. Так, журналист-инсайдер Фабрицио Романо еще за неделю до часа икс сообщил на своей страничке запрещенной в России сети о том, что «Лионель Месси выиграет очередную историческую награду». Чуть позже издание BOLASPORT написало о том, что аргентинец был ознакомлен с французским «вердиктом» аж 13 октября. А за пару дней до церемонии личный парикмахер Месси опубликовал пост с Лео и его новой стрижкой: мол, чемпион мира готов принимать поздравления. Да и всезнающие букмекеры принимали ставки на победу Месси со смешным коэффициентом 1,02. Ну, вы поняли…

Главный редактор France Football Винсент Гарсия вяло призывал «не верить слухам», но зато четко и подробно объяснил, почему пятикратный обладатель приза

Примечательно, что все поклонники КриРо полушутя-полусерьезно заявили, что 30 октября не существует…

Впрочем, выбор сильнейшего и мудрейшего в командной игре — это всегда субъективная штука. Если не сказать больше — вкусовщина. Четких критериев, по которым журналисты (кстати, далеко не все из них — известные и авторитетные) со всего земного шара присуждают сияющую драгоценность на подставке одному игроку, здесь нет.

Давайте вспомним, к примеру, три «Золотых мяча» Месси, о которых спорят до сих пор.

• Вот 2010 год. Голландец Уэсли Снейдер сотворил требл (выиграл с «Интером» чемпионат Италии, Кубок страны и Лигу чемпионов) плюс дотащил «оранжевую» сборную до решающего матча планетарного форума. А Месси с «Барселоной» взял только Ла Лигу, уступил как раз таки «Интеру» в полуфинале главного клубного турнира Старого Света и на мировом первенстве со своей национальной командой влетел Германии в четвертьфинале 0:4. Но все дружно проголосовали за Лионеля (он опередил даже одноклубников Хави и Иньесту, ставших чемпионами мира).
• А 2019-й? Соотечественник Снейдера Вирджил Ван Дейк покорил Лигу чемпионов (лучший игрок финала) и АПЛ (самый ценный футболист сезона) с «Ливерпулем». Плюс завоевал Суперкубок УЕФА, а с «заводными апельсинами» чуть-чуть не докатился до победы в Лиге Наций. Месси же снова довольствовался чемпионатом Испании. Но в итоге опять купался в овациях.
• Про 2021-й и говорить-то неловко. Поляк Роберт Левандовски не по-детски шустрил на всех полях и даже удостоился «Золотой бутсы». Тем не менее на подиум за седьмым «Золотым мячом» снова поднимался маленький аргентинец, покоривший со сборной Кубок Америки…

В этом сезоне у него в основных конкурентах значились Килиан Мбаппе и Эрлинг Холанд. Последний провел выдающийся сезон, собрав с «Манчестер Сити» все важнейшие трофеи. Многие считают снимающего скальпы норвежца бесхитростным роботом, умеющим лишь завершать атаки партнеров. Но без его нокаутирующих ударов команда Пепа Гвардиолы вряд ли достигла бы таких высот этой весной. Гренадер, побивший за 12 месяцев множество рекордов, выполнял свои функции фактически без спадов и без и пауз: 56 мощных уколов и 9 результативных ассистов за клуб и сборную — это просто запредельный уровень. Для справки: 36 мячей в английском чемпионате не забивал никто и никогда. 23-летний товарищ — лучший бомбардир Лиги чемпионов (12 голов) и Лиги Наций (6 голов). И если бы Норвегия хотя бы просто пробилась в Катар-2022, возможно, именно киборг Холанд и отхватил бы свой дебютный «Золотой мяч». Но у «викингов», как это ни печально, только один настоящий Эрлинг…

Мбаппе тоже плясал результативно и бодро: 51 очко по системе «гол + пас» (41+10) в 43 поединках за клуб, а еще 13 мячей он наколотил за родную сборную. То есть в общей сложности 54 раза зажигал на табло свою фамилию. Да, «ПСЖ», дежурно выиграв первенство страны, схлопотал от «Баварии» в 1/8 финала Лиги чемпионов, но, если кто забыл, ничем не смог помочь парижанам и Месси. На катарских газонах Килиан в индивидуальном плане Лионеля чуть-чуть превзошел: 8 мячей (из них 2 — с пенальти) плюс две передачи. У аргентинца — 7 точных выстрелов (из них 4 — с «точки») и три голевых паса. Что касается статистики Месси в «ПСЖ», то тут 21+20 в 41 встрече. И это тоже не слабо, учитывая возраст форварда, которого, к слову, критиковали за то, что он не напрягался в матчах за красно-синих. Но все бы так не напрягались…

Короче, все решил чемпионат мира. Вернее, его итог. Когда Мбаппе сделал счет 2:2 за 600 секунд до конца жаркой битвы в Катаре, казалось, что от бородатого Месси вновь уплывет мечта. Но не потерявший самообладания уникум собрался и догнал ее в дополнительное время, выведя «альбиселесте» вперед. Килиан на 118-й минуте оформил хет-трик и восстановил равновесие. Однако судьба «Золотого мяча», на мой взгляд, определилась отнюдь не в послематчевой лотерее. А немного раньше — на 123-й (!) минуте.

Кстати, именно Мартинес, здорово проявивший себя и в послематчевых пенальти, получил на гала-вечере в Париже приз Льва Яшина.

Спору нет, гениальный Месси весь турнир уверенно крутил бело-голубой штурвал, и без его своевременных блистательных маневров занимавшая 7-е место по стоимости состава команда вряд ли доплыла бы до драматичного сражения, в котором, повторюсь, маятник, несмотря на дубль капитана, едва не качнулся в эндшпиле во французскую сторону…

Несомненно, все подробности круглой катарской ярмарки скоро забудутся. К тому же самое красивое в футболе — это окончательные цифры на табло. А они оказались в пользу Лионеля, сумевшего, вопреки прогнозам специалистов, на старости спортивных лет пополнить личную коллекцию единственной недостающей и самой желанной наградой. За эту сказочную и киношную историю Месси и удостоился восьмого «Золотого мяча». И тут уже даже Криштиану Роналду, с которым они две пятилетки подряд перетягивали желтый канат в своих звездных войнах, его не догонит. А еще поразительно, что между первым и восьмым «ЗМ» Месси прошло 14 лет. И это тоже свидетельствует о величии человека, продолжающего гипнотизировать публику в американском «Интер Майами» и вести за собой Аргентину в отборе на ЧМ-2026.