Можно сказать, что до 1990 года футбол на полуострове являлся полупрофессиональным, или любительским, хотя сам чемпионат и проводился с 1975-го. Но приверженцев английской забавы, как, соответственно, и команд, там обитало — кот наплакал. Пинать мячик по жаре в пустыне — то еще удовольствие: инфраструктура смехотворная, болельщиков чуть больше ноля, оплата за финты не солнечная…

Однако нефть тихонько играла на опережение и сделала свое «черное» дело, обогатив тех, кто нынче заказывает музыку.

К тому же после зимнего чемпионата мира в Катаре-2022 живущие по соседству арабские магнаты задумались над тем, чтобы организовать и принять мундиаль в 2030-м. А что для этого необходимо? Правильно: показать, что и у них футбол развивается по-королевски. Для чего, в свою очередь, нужны звезды (к слову, министерство спорта Саудовской Аравии выделило всем клубам на трансферы 200 млрд евро). И Криштиану Роналду перешел в «Аль-Наср», положивший ему 200 млн евро за сезон, сразу же после ЧМ-2022.

Правда, тогда многие специалисты не придали трансферу Красавчика особого значения. Мол, захотели потешиться олигархи в биштах, да и пригласили едущего с ярмарки португальца в свой цирк. Вот американцы заманили Месси, бразилец Оскар давно играет в Китае, а в Японии до мая нынешнего года пять лет финтил Андрес Иньеста… Короче, такой «неравный брак» — это нормальная практика для тех, кто хочет, не слишком напрягаясь, срубить денег под занавес карьеры. Чему удивляться? …Да и я, каюсь, не думал, что хайповый КриРо явится этакой путеводной звездой для других европейских звезд. А вот хитрые закоперщики, видимо, думали. «Моему счастью в Саудовской Аравии нет границ! Мы готовы соперничать с самыми уважаемыми чемпионатами на планете» — после таких комплиментов от Криштиану футбольные фокусники «прозрели».

• Победитель Лиги чемпионов, Лиги Европы и чемпион мира француз Н’Голо Канте на одни только подъемные от «Аль-Иттихада» купил себе клуб второго бельгийского дивизиона «Виртон». А за 48 месяцев он заработает еще 100 млн евро, плюс ему полагается прибыль от всяческих коммерческих сделок (в «Челси» он бегал за 17 млн).
• Обладатель «Золотого мяча» и соотечественник Канте — Карим Бензема — ради той же команды из Джидды бросил мадридский «Реал», за который выступал полтора десятка лет. Теперь его годовая зарплата оценивается в 200 млн евро (в восемь раз больше, чем у него было в Испании).
• Обладатель Кубка и Суперкубка Италии в составе «Наполи» Калиду Кулибали отправился в «Аль-Хиляль», предложивший защитнику 35 млн евро. Калиду признался, что уже начал строить в своей сенегальской деревне клинику.
• Что построит его друг Садио Мане (чемпион Австрии, Англии и Германии и лучший африканский футболист — 2019), отправившийся в компанию к Кришитану Роналду, сказать сложно. Но 40 миллионов евро за календарный год он точно получит.
• Не обидит «Аль-Наср» и 28-летнего партнера Криша по национальной сборной — Отавио, который был выписан из «Порту» за 60 млн евро.

• Партнером же Кулибали по команде стал 26-летний португалец Рубен Невеш, отказавший «Барселоне» и другим европейским грандам. А все потому, что на его «восточную» карточку ежегодно будет падать 19 млн евро.
• Примерно столько же отхватит наш русский бразилец Малком, которого «Зенит» продал «Аль-Хилялю» за 60 млн евро.
• Вдобавок клуб из Эр-Рияда купил у «Фулхэма» за 55 млн евро сербского нападающего Александра Митровича, а за 40 млн евро у «Лацио» — его земляка, талантливого хавбека Сергея Милинковича-Савича. Их контракты тоже подразумевают суммы с семью нулями (20 000 000 евро — для Сергея, 25 000 000 — для Александра).
• Экс-капитан «Ливерпуля» Джордан Хендерсон, перешедший в «Аль-Иттифак», вообще превратился в самого высокооплачиваемого английского футболиста всех времен: ему светит 42,6 млн евро за 365 дней игры и жизни на исламской земле.
• Почти столько же заработает в уже упомянутом «Аль-Иттихаде» бывший хабвек «красных» бразилец Фабиньо.
• Ну а алжирец Рияд Марез, завоевавший в прошлом сезоне с «Манчестер Сити» все главные трофеи, разбогатеет в «Аль-Ахли» на 46 млн евро.
• Но всем им далеко до Неймара. Вот уж кто совершил неожиданный для всех ход конем. Если престарелые Роналду и Месси выбрали Саудовскую Аравию и США потому, что уже добились на поле великих побед и рекордов, то 31-летний бразилец, хоть и является лучшим бомбардиром сборной страны, до «Золотого мяча» так и не добрался. И вряд ли теперь доберется, так как решился на довольно сомнительный в футбольном плане вояж. Впрочем, условия «Аль-Хиляля» развеяли сомнения: 150 млн за сезон плюс еще 100 млн в качестве бонусов от рекламных контрактов за два года. Даже в распухшем от денег «ПСЖ» (кстати, «Аль-Хиляль» заплатил за Нея французам 90 миллионов евро) он имел в 5 (!) раз меньше.

А еще обратите внимание на так называемый райдер форварда. В распоряжении Неймара — личный самолет для путешествий, автопарк на 8 машин (от «Астон Мартин» до «Ламборджини») с водителями, дом на 25 комнат с прислугой, где ему разрешили жить с девушкой, Бруной Бьянкарди, хотя по закону без заключения брака подобное «сближение» в Саудовской Аравии запрещено.

И это еще цветочки. За каждую победу «Аль-Хиляля» Неймар получит дополнительно по 80 тысяч евро, а 500 тысяч ему положено за каждый пост в соцсетях, рекламирующий волшебный полуостров. И таких постов, чувствую, будет не меньше, чем забитых мячей…

Самое забавное, что именно соцсети арабские нефтяные шишки и берут в расчет, приглашая тех или иных звезд. Точнее, они ориентируются на количество подписчиков у именитых футболистов. Да-да. Ведь фанатам Роналду, Бензема, Неймара и прочих иностранных актеров в гетрах (смотрите в конце текста список всех легионеров Про-лиги) просто-напросто придется переключиться на новый чемпионат, дабы следить за приключениями своих любимцев. А значит, интерес и к горячему турниру поднимется до небывалых высот.

Кстати, тренировать сборную Саудовской Аравии отныне назначен итальянец Роберто Манчини, муштровавший когда-то «Зенит» и приведший сборную Италии к победе на Евро-2020. Платить ему будут 20 млн евро в год. А если он еще и чего-то с этой командой добьется… Многие усмехнутся, но напомню, что «Орлы пустыни» на ЧМ-2022 заклевали Месси и нанесли единственное поражение сборной Аргентины…

Безусловно, то, что творят нынче шейхи из 13-го по площади государства мира, раздражает многих специалистов. Так, тренер «Ливерпуля» Юрген Клопп пытается всеми силами удержать от переезда из города битлов главный актив клуба — египтянина Мохаммеда Салаха, который уже объявил о своем желании поиграть в знойном климате. Но как удержать, когда за него дают с барского плеча 162 млн евро? А самому нападающему «Аль-Иттихад» посулил трехлетний контракт на 200 млн… «Кто будет забивать у меня в Лиге чемпионов?» — вопрошает Клопп. И понятно, что если Салах не уйдет в это трансферное окно, то обязательно уйдет в следующее, ведь богатенькие королевичи мечтают заманить мусульманскую звезду и достанут из сундучка еще больше денег…

Кстати, в итальянских СМИ уже прошла информация о том, что победитель Саудовской Лиги может принять участие в европейской Лиге чемпионов — 2025. Да, для этого нужно согласие УЕФА, но если подобное произойдет (а это лишь вопрос цены, в котором цена не вопрос), то престиж тамошнего футбола и вовсе подскочит запредельно.

Ну а пока прошла жеребьевка азиатской Лиги чемпионов. Какое нам до этого дело? Нам — никакого. Но посмотрите, куда отправятся аравийские клубы и их звездные резиденты! Роналду, Мане, Брозович и Отавио («Аль-Наср») схлестнутся с таджикистанским «Истиклолом» на республиканском стадионе Душанбе. И махнут также в Иран и Катар. Узбекский «Новбахор» на «Центральном» примет Неймара, Малкома и Кулибали («Аль-Хиляль»). Следом эти товарищи рванут в Индию. А в город Алмалык (Ташкентская область), где играет команда АГМК, командируются Бензема, Канте и Фабиньо («Аль-Иттихад»). Также их будут ждать и в Ираке.

Как пошутили болельщики, человека, предположившего такой маршрут для мировых любимцев год назад, наверняка сочли бы сумасшедшим. А сегодня это реальность, которая недоступна нынче российским фанатам. Так может, зря заглохла тема с переходом РФС в азиатскую федерацию?

А если серьезно, то пока не имеющий аналогов саудовский пас вразрез не кажется опасным для европейского футбола. Скорее все это смахивает на веселую кратковременную пирушку.

Конечно, сравнивать Керимова и шейхов неправильно. Однако штука в том, что и нефтяные средства рано или поздно заканчиваются (к тому же нет никакой гарантии, что примы, заскучав на полуострове, не прервут договоры раньше срока). И чтобы в будущем ублажать дриблеров хотя бы второй категории, требуется развитие саудовского замысла по всем законам футбольного жанра. Но четкого бизнес-плана и глобальной стратегии не просматривается. Вернее, пока она одна: скупка золотых ног и продажа телеправ. Но звезды рано или поздно «погаснут», старосветские тренеры устанут, а телеконтракты истекут. И что дальше?