Вообще такая великолепная четверка, где все участники полуфинального действа уже владели почетным кубком, складывалась до этого лишь два раза. В 1970-м в Мексике дошагали до решающих встреч Бразилия, Уругвай, ФРГ и Италия. А в 1990-м на Апеннинах в заветный список попали ФРГ, Англия, Аргентина и хозяева первенства — итальянцы.

К слову, и в 1970-м, и в 1990-м выиграли в итоге те, у кого за спиной уже было по две золотых победы: на «Ацтеке» успех праздновали бразильцы, а на олимпийском стадионе в Риме в третий раз плясали от счастья западные немцы. Сейчас, как вы знаете, два мировых титула имеют французы. Но если бы всё подчинялось только статистическим фактам… Хотя, согласитесь, и за цифрами иногда скрываются любопытные вещи. К тому же (и это тоже уникальный случай) Аргентина, Испания, Франция и Англия занимают первые четыре строчки в рейтинге ФИФА.

Вот взять французов и испанцев, которым предстоит померяться бутсами 14 июля в Арлингтоне. Эти две хитрые и изящные команды еще до открытия форума специалисты рассматривали в качестве основных претендентов на итоговую викторию. А уж когда чемпионат перевалил экватор, эксперты сошлись во мнении, что у «трехцветных» мушкетеров вообще не будет проблем с завоеванием трофея. Потому как тройной наконечник — Килиан Мбаппе, Усман Дембеле, Майкл Олисе — спокойно и классно прокалывал оппонентов. Взгляните на статистику дружных французских лидеров по системе «гол+пас»: Мбаппе (8+3), Дембеле (5+2), Олисе (0+5). И взгляните на боевой дух Les Bleus, которые положили всех конкурентов на лопатки на групповом этапе, а в плей-офф вообще не пропустили ни одного мяча.

Но ведь всё, как известно, когда-то случается в первый раз… Тем более что испанцы — ребята весьма шустрые и не менее техничные, чем подопечные Дидье Дешама. А уж если «Красная фурия» долетала до полуфинала, то затем и забирала главный приз. Так случилось в том самом 2010-м. Кстати, если и дальше проводить параллели, то в ЮАР испанцы стартовали с поражения от швейцарцев, но затем собрались, заняли в квартете первую позицию, а в матчах на выбывание обводили всех с разницей в один мяч. А как ученики Луиса де ла Фуэнте начали этот турнир? Ничья с Кабо-Верде, а потом выигрыш группы, и три подряд победы в серии навылет. Причем, как и 16 лет назад, они опрокинули в 1/8 финала Португалию с Криштиану Роналду. Вот и думайте.

Французы, которые, в свою очередь, третий раз подряд добрались до полуфинала (подобный финт до них удавался только немцам и бразильцам), две предыдущие попытки, как вы знаете, завершали в свою пользу.

Если же брать статистику дуэлей звездных воинов на континентальных и планетарных форумах, то тут небольшой перевес на стороне «синих». Правда, последняя битва в полуфинале Евро-2024 осталась за действующими чемпионами Старого Света. О чем не преминул напомнить 18-летний Ламин Ямаль: «Франции стоит нас бояться. На прошлом большом турнире мы их высадили. Да и вообще мы еще не встречали пока соперников нашего уровня…»

Есть и еще один примечательный, хотя и весьма второстепенный факт, говорящий в пользу испанцев. В 2010-м в мадридский «Реал» пришел Жозе Моуринью. И вот спустя 16 лет Особенный снова возвращается в столицу Испании.

А с чем вернутся на родину англичане, которые 60 лет не могут даже дойти до ключевого сражения? Проводники идей немецкого коуча Томаса Тухеля поразили всех в первом же матче с хорватами, но потом забуксовали, не совладали с Ганой и изрядно помучались с Панамой. А уж плей-офф для них мог закрыться уже в 1/16 финала, но неудержимый Харри Кейн удосужился-таки в концовке дважды огорчить ДР Конго. Далее «Три Льва» перекусили хозяев мундиаля — мексиканцев, а «викингов» блестящий Джуд Беллингем добил только в дополнительное время. После схватки с норвежцами тренер Тухель был краток: «С характером у нас всё в порядке. Его можно упаковать и продавать. Но качество игры… Результат, повторюсь, фантастический, но нам очень повезло».

Впрочем, пока везло весь турнир и аргентинцам. «Бело-голубых» без устали тащит ко второму титулу 39-летний Лионель Месси, успевший восемь раз поразить ворота противников и отдать две голевые передачи. Он и в матче с Кабо-Верде своими действиями спас команду от возможного позора, и в бою Египтом (несмотря на незабитый пенальти) выправил тяжелейшую ситуацию в эндшпиле, где южноамериканская «банда», уступая 0:2 к 79-й минуте, успела трижды наказать «фараонов». И во встрече со Швейцарией именно с ассиста Лионеля Алексис Мак Аллистер открыл счет… Но всё это уже в прошлом. Теперь важно закрыть счет в поединке со сверхмотивированным оппонентом.

В 1966-м в четвертьфинале они зарубились не на жизнь, а на смерть. При этом полузащитника гостей Антонио Раттина, который был удален с поля за «сквернословие», уводили с газона полицейские, так как игрок, не согласный с решением судьи, смял угловой флажок, выполненный в цветах британского флага, и уселся на красную ковровую дорожку, предназначенную для королевы Елизаветы II… (К сожалению, бывший капитан Аргентины умер в прошлую субботу в возрасте 89 лет.)

В 1986-м, ровно 40 лет назад, в Мексике питомцев Бобби Робсона расстроил Диего Марадона, забивший два самых обсуждаемых гола в истории мировых ярмарок. Сначала он пухлым кулачком и при попустительстве арбитра из Туниса Али Бен Нассера переправит мяч в ворота Питера Шилтона, который так и не простил великого и ужасного гения… Ну следом за «Рукой бога» случился «Гол столетия». Сын домохозяйки и лекальщика привидением пронесся через всю «Ацтеку», элегантно обойдя шесть подданных ее величества, не сумевших завалить монстра даже с нарушением правил… Голкипер Шилтон выскочит из «калитки», дабы перекрыть нападающему дальнейший маневр. Но Диего одним движением спрятал мяч от джентльмена Питера и направил его точнехонько в английский «домик». Только вдумайтесь: на этот шедевр у него ушло 11 секунд, за которые он совершил 11 чудесных касаний…

А в 1998-м, в первом раунде плей-офф, от «касания» Дэвида Бекхэма скорчился от «боли» Диего Симеоне. Бекхэм, которого тогда прокляла вся Англия, схлопотал за детскую отмашку правой пяткой красную карточку, оставив коллектив в меньшинстве на час с хвостиком. А в серии пенальти сильнее оказались аргентинцы.

Через 48 месяцев на слете в Японии и Южной Корее два ансамбля попадут в одну компанию, и в очном противостоянии Бэкс с пенальти заколотит единственный мяч заклятым обидчикам, которые так и не смогут преодолеть групповой барьер.

Но вот веселый вопрос: за кого в среду будет болеть сэр Дэвид Бекхэм на «Мерседес-Бенц Стэдиум»? Ведь не секрет, что он владеет американским клубом «Интер Майами», за который в свободное от сборной время финтит Лионель Месси…