Хотя «канониры» на начальном этапе выиграли восемь матчей из восьми с разницей мячей 23-4. Однако специалисты уверяли: в плей-офф «Арсенал» забуксует, не сдюжит и привычно вылетит от первого же серьезного противника. Вот только с сеткой подопечным Микеля Артеты повезло: весной на их пути, по сути, не встретилось ни одного гранда. И лондонцы пусть и со скрипом, но одолели поочередно леверкузенский «Байер», лиссабонский «Спортинг» и мадридский «Атлетико». А попутно еще и сумели спустя 22 года одержать победу в чемпионате Англии. И теперь попробуют наконец-то взять трофей, которого еще нет в клубном музее…

Их соперник, к радости владеющих командой шейхов, престижный ушастый кубок забрал-таки 12 месяцев назад. И теперь мечтает его сохранить. В отличие от «Арсенала», «ПСЖ» не выкладывался в старосветском соревновании осенью и зимой (11-е место), но к поединкам на вылет подошел со всей серьезностью. И переборол в дополнительном раунде «Монако», затем катком прошелся по «Челси» и «Ливерпулю», а в полуфинале в самом красивом противостоянии данного розыгрыша умыл-таки «Баварию», которой и прочили итоговую викторию…

Особенно приятно, что во всех этих заморских сражениях результативно поучаствовали грузин Хвича Кварацхелия, наколотивший 10 мячей и отдавший 6 голевых передач в 15 встречах, и россиянин Матвей Сафонов, заслуживший самых добрых эпитетов. Если в прошлом году воспитанник «Краснодара» отработал всего две дуэли в ЛЧ и сидел за спиной итальянца Доннаруммы, то в нынешнем сезоне Матвей Евгеньевич, выиграв конкуренцию у француза Шевалье, превратился к Рождеству в основного вратаря парижан.

Причем в плей-офф Лиги чемпионов он трижды подряд сохранял свой «домик» в неприкосновенности. Не пропустил он и в ключевом поединке внутреннего первенства против «Ланса» и во второй раз подряд завоевал звание чемпиона Франции. И газета L’Equipe включила его на днях в десятку лучших вратарей континента.

В субботу же Матвей может обернуться первым россиянином, дважды дотянувшимся до крутой европейской награды. Напомню, что до него к почетному трофею по разу прикасались следующие персонажи:

• Игорь Добровольский («Олимпик») в 1993-м,
• Владимир Бут («Боруссия») в 1997-м,
• Дмитрий Аленичев («Порту») в 2004-м,
• Денис Черышев («Реал») в 2016-м.

Причем в финальном сражении засветился пока только Дмитрий Анатольевич 22 года назад, вонзив третий мяч в сетку монегасков…

Ну а сам «ПСЖ» под предводительством Луиса Энрике в случае успеха подберется вплотную к достижению «Реала», который с 2016-го по 2018-й никому не отдавал серебристый приз.

…Примечательно, что в составе «Арсенала» тоже есть голкипер, который может войти в историю. Это Кепа Аррисабалага. Он уже брал Лигу чемпионов с «Челси» и «Реалом». Так вот: с тремя разными клубами в данном турнире ни один вратарь еще не побеждал (а из полевых игроков только Кларенсу Зеедорфу удался редкий хет-трик). Правда, Аррисабалага числится железным запасным, но, как говорится, из песни слов не выкинешь. Как не выкинешь слов из статьи газеты The Guardian, в которой Матвея Сафонова назвали «самым слабым звеном в слаженном коллективе «ПСЖ»…

Ну а что «Арсенал»? Если вы забыли, то «канониры» дошагали до финала без единого поражения (11 побед при трех ничьих).

Причем год назад именно «ПСЖ» в полуфинале поставил «канонирам» шлагбаум…

Если же отбросить все параллели, вратарские «ребусы», а также то, что и ту, и другую команду тренируют испанские специалисты, надо отметить, что у французов команда динамичная и тактически гибкая, тогда как англичане проповедуют предельно строгий футбол, уповая на стандартные положения, с которых забивают едва ли не треть всех своих мячей. Важный факт: у «Арсенала» все лидеры находятся в полной боевой готовности. А вот у «ПСЖ» с большой долей вероятности не сыграет основной защитник Ашраф Хакими и по-прежнему не полностью оправился от травмы обладатель «Золотого мяча»-2025 Усман Дембеле, которого наверняка мечтают увидеть нейтральные зрители «Пушкаш Арены» в Будапеште.

Кстати, самые дешевые билеты стоимостью в 70 евро спекулянты предлагают за 5,5 тысячи, а за места первой категории требуют аж 20 000. И все равно на стадионе в столице Венгрии сегодня ожидается аншлаг.

Настрой тренерского штаба

— Одолев «Атлетико» в полуфинале, мы сотворили историю. Но настоящая история для «Арсенала» начнется только в случае субботнего триумфа.

— Историю создает не первый, а второй трофей. О прошлом не думаю и мечтаю снова выиграть Кубок. «Арсенал» — шикарный соперник.

Статистика

Прямая трансляция на сервисе Okko начнется 30 мая в 19.00 по московскому времени