Напомню, что питерские чиновники еще по окончании прошлого сезона рассмешили любителей нашего футбола донельзя. Точнее, рассмешил уже экс-председатель правления «Зенита» Александр Иванович Медведев. Видимо, чтобы как-то оправдаться за упущенное седьмое подряд чемпионство в год 100-летия, босс громко отчитал тогда журналистов, якобы напутавших с круглой датой: «Вы что, двоечники по арифметике были? Когда человек рождается, сколько ему лет? Ноль! Потом начинается его первый год, и так далее. Год появления «Зенита» — май 1925-го. В ту пору первого сезона быть не могло, потому что в те времена не играли по системе «осень — весна». Поэтому юбилейный этап начинается в июле… Никакого переноса нет: мы отметили праздник, а теперь — сотый сезон. И наша главная задача — вернуть титул».

Даже преданные фанаты от такого пассажа чуть не надорвали животы от хохота. (Тем более что истинный, а не выдуманный когда-то (выпендрежа ради) год основания команды с берегов Невы — 1936-й. Так черным по белому написано во всех достойных советских справочниках.) Впрочем, смех смехом, но поклонники других коллективов опасались, что еще один позорный «сдвиг» торжества Алексей Миллер не выдержит и не простит подчиненным второго «столетнего» прокола. И потому за кулисами и не только сделает все, чтобы «Зенит» хоть тушкой, хоть чучелом добрался до золотых медалей.

И действительно:

(для сравнения: «Краснодар» выделил на усиление 17 млн евро). Плюс ко всему «Газпром» пообещал не обидеть всех своих футбольных птенцов фантастическими премиальными в случае «долгожданного» успеха.

Однако фактически до начала нынешнего мая подопечные Сергея Семака поспешали медленно и находились, по сути, за спиной «Краснодара», который хоть и не демонстрировал ничего сверхъестественного, действовал сердито и надежно и возглавлял табель о рангах в общей сложности более 230 дней. Казалось, что Мурад Мусаев, совершивший в 2025-м настоящий дворцовый переворот и сбросивший с трона восседавший на нем шесть лет «Зенит», вновь доведет дружных «быков» до восторга. (Для справки: в XXI веке защитить титул в России удавалось четырем клубам: «Спартаку» (2000–2001), ЦСКА (2005–2006, 2013–2014), «Рубину» (2008–2009) и «Зениту» (2010–2011/2012, 2018–2024.)

Но, как известно, взобраться на вершину в любом случае проще, чем на ней удержаться. Ведь настрой на чемпионство у всех команд всегда особенный. Да и болельщики южан (не говоря уже про президента Сергея Галицкого) требовали повторить сказочный трюк во что бы то ни стало. С этим дополнительным давлением, несмотря на короткую скамейку запасных, «Краснодар» удачно справлялся до 29-го тура. Однако неделю назад в Петровском парке, ведя в счете, уступил 1:2 динамовцам, которые опять провалили сезон (7-е место) и перед которыми уже не стояло никаких турнирных задач…

Перед заключительным раундом все оказалось в ногах «Зенита», который, одолев «Сочи», опережал черно-зеленых на два очка. Впрочем, отбросив все клубные пристрастия, можно только порадоваться, что даже в нашем унылом (в игровом плане) первенстве третий год подряд судьба короны решается, выражаясь шахматным языком, в эндшпиле.

Жаль только, что соперники «Зенита» и «Краснодара» — «Ростов» и «Оренбург» — в очках заинтересованы уже не были, так успели обезопасить себя от вылета в низший дивизион. Но публика (естественно, нейтральная) надеялась, что ростовчане упрутся и дадут на своем поле бой «банде» из Санкт-Петербурга. Не ради помощи горячим соседям, а ради собственного престижа и дабы избежать очередных разговоров о том, что в РПЛ «все куплено». Как тут не вспомнить, что в 2024 году «Зенит» стал чемпионом на родной арене после довольно странной ошибки в концовке тогдашнего вратаря «Ростова» Сергея Песьякова…

Его коллега — нынешний голкипер желто-синих Рустам Ятимов — пропустил мяч в воскресной битве уже на 14-й минуте. Но винить его не в чем: Александр Соболев здорово исполнил пенальти. Пенальти, к назначению которого вопросов не возникло. А вот зачем защитник хозяев Миронов в своей штрафной шлепнул по лицу бразильца Педро в безобидной ситуации (когда мячик уже ушел за лицевую линию) — думайте и решайте сами.

Как бы там ни было, тот момент и оказался решающим. «Зенит», которого и ничья вполне устраивала, затем спокойно сдерживал все попытки оппонента сквитать результат, а баннер с надписью «Чемпионы» появился на сине-бело-голубой трибуне еще за четверть часа до финального свистка…

В параллельной встрече «Краснодар» разгромил «Оренбург» (3:0), но этого для сохранения почетного звания не хватило. И только самих себя стоит винить южанам, в составе которых, к слову, зажигали лучший бомбардир турнира колумбиец Джон Кордоба (17 мячей в 28 поединках) и лучший игрок по системе «гол + пас» (13+16 в 30 матчах) Эдуард Сперцян. Капитан «быков», надо отдать ему должное, кратко и честно подвел итог серебряного для команды первенства: «Нужно находить мотивацию и работать еще усерднее. Мы сами отдали эту гонку».

То есть никто из лидеров наказать подопечных Сергея Семака не удосужился. Сам Сергей Богданович чисто внешне воспринял викторию не слишком эмоционально, но заметил: «Я бы не глядя отдал шесть предыдущих титулов ради сегодняшнего приза. Почему? Те победы давно в истории… А один год без трофея — уже грустновато было… Рад, что вернули праздник и хорошее настроение в наш город».

Примечательно, что «Зенит» завоевал 11-й титул в новейшей истории и обогнал по этому показателю «Спартак», у которого 10 российских чемпионств. А для самого Семака это седьмой успех. И до рекорда Олега Романцева, приложившего руку к восьми красно-белым наградам высшей пробы, ему остался всего один шаг.

Спартаковцы, кстати, могли взять бронзовые медали, но пересилить в Каспийске махачкалинских динамовцев не сумели (0:0). И тройку призеров замкнул «Локомотив», продувший 1:3 армейцам, но имевший два очка в запасе… Но у проводников идей испанца Хуана Карседо еще есть шанс спасти сезон: 24 мая они схлестнутся в финале кубка страны с «Краснодаром», который ни разу не побеждал в этом соревновании…

Особенно к радости тех, кто в прошлом году волевым решением перенес и без того «псевдостолетний» юбилей на май 2026-го…