Напомню, что бывший форвард сборной Англии Гари Линекер когда-то сказал следующее: «В футбол играют 22 человека, а побеждают всегда немцы…» Но этих немцев из Рурской области в текущем турнире не воспринимали всерьез. Сразу же после жеребьевки, когда «шмели» попали в «группу смерти» с «ПСЖ», «Миланом» и «Ньюкаслом», им предрекали борьбу за третью строчку, дающую право проскочить неудачникам в Лигу Европы. Но опустились туда красно-черные итальянцы. А «Боруссия» после стартового поражения и ничьей собралась, одолела дважды подряд богатеньких англичан, грохнула подопечных Стефано Пиоли на «Сан-Сиро» и, разойдясь миром с «бандой» Килиана Мбаппе, выиграла группу F, пропустив в итоге лишь четыре мяча. Из всех участников того этапа только «Реал Сосьедад» пропустил меньше (2). Но в 1/8 финала команда, за которую выступает Арсен Захарян, получила четыре «банки» от «ПСЖ» и отправилась в еврокубковый отпуск.

Парни же в желтых майках по сумме двух матчей прошли голландский «ПСВ» и угодили на «Атлетико». «Вот и сказочке дортмундской конец! Разберет их шустрое войско Диего Симеоне на винтики», — важно и безапелляционно восклицали аналитики. И опять просчитались: Матс Хуммельс и компания, уступив в Мадриде 1:2, растерзали в ответном поединке «матрасников» (4:2). «Ну уж «ПСЖ» намылит в полуфинале дерзким выскочкам шею!» — такой прогноз снова дали эксперты. Однако набитый деньгами шейхов французский гранд за 180 минут даже не смог ни разу огорчить вратаря Грегоря Кобеля. Хитрые же немцы под чутким руководством 41-летнего Эдина Терзича тихонечко закатили по одному мячику в сетку лучшего игрока Евро-2020 Джанлуиджи Доннаруммы и на родной «Сигнал Идуна Парк», и на «Парк де Пренс». И ворвались в финал турнира, который они выиграли 27 лет назад.

И ждет их там «Реал», покорявший элитное состязание 14 раз (смотри таблицу). Только представьте: многие известные европейские коллективы (например, «Арсенал или та же «Боруссия») не выигрывали столько раз свои национальные первенства, сколько раз мадридцы поднимали над головой статусный старосветский кубок.

В 50-х конкурировать с ним не удавалось никому. В 60-х «растопить» «сливочных» получилось у «Бенфики» и «Интера». В 80-х их подвиг повторил «Ливерпуль». И все! Четверть века наказать в решающих матчах детище президента Флорентино Переса оппоненты не в состоянии. А в последнем десятилетии королевский клуб доминирует в этом конкурсе абсолютно. В любом состоянии и в любых условиях он чертовски опасен. Он может казаться уязвимым и внешне расслабленным, но это лишь обман зрения. Этакая мадридская замануха. Ты думаешь, что «Реал» не в форме, а он собирается и форменно и фирменно тебя обставляет, заплывает в золотую бухту и первым находит клад.

Невероятно, но факт: столичную эскадру под управлением Карло Анчелотти и на этот раз перед началом турнира критики не называли главным претендентом на трофей, полагая, что понтовый «Манчестер Сити» легко повторит свой прошлогодний волшебный трюк. Но «горожане», одержавшие восемь побед подряд, были биты в четвертьфинале Винисиусом и его друзьями в серии пенальти. Затем «Реал», досрочно ставший чемпионом Испании в 36-й раз, переборол «Баварию» по сумме двух встреч и очутился в своем 18-м (!) финале Лиги чемпионов.

И букмекеры уверены: «сливочные» без проблем задавят «шмелей». Если взглянуть на статистику, то из 14 матчей между этими командами шесть побед на счету «Реала», три раза верх брала «Боруссия» и еще пять поединков завершились вничью.

Но есть один любопытный момент: три своих финала лучший клуб XX века проигрывал, когда номинальными хозяевами поля являлись его оппоненты. Так было в противостоянии с «Бенфикой», «Интером» и «Ливерпулем». А сейчас, согласно жеребьевке, именно «Боруссия» будет считаться хозяином на «Уэмбли»…