В нижней избираемой палате британского парламента — палате общин — 650 мест. Соответственно, и страна с населением в 67 миллионов человек поделена на 650 округов. Депутатское место получает кандидат, набравший на выборах относительное большинство голосов. Кандидаты не обязательно должны быть партийными, но у независимых традиционно мало шансов. Победившая партия формирует правительство, ее лидер становится премьер-министром.

Выборы должны были состояться не позднее января 2026 года. Решение премьера о летней кампании стало неожиданным даже для его собственной правящей консервативной партии, а объявление о нем войдет в учебники как образец провального пиар-сопровождения. Риши Сунак сообщил о своем решении под проливным дождем под звуки песни «Things Can Only Get Better» («Все может стать только лучше»), которую считают гимном лейбористов, запущенной на полную громкость протестующими, что всегда толкутся у въезда в резиденцию премьера на Даунинг-стрит. Дождь усилился, и Сунак выглядел, как будто его окатили водой. Пресса потом пару дней обсуждала, жалко ли ей премьера или он получил по заслугам.

Консерваторы

Агентство Bloomberg сообщило о решении Сунака заголовком о «предвыборной авантюре». Как считает флагман деловой прессы The Financial Times, экономические новости не дают повода для длительного оптимизма, несмотря на временное снижение инфляции и некоторые показатели экономического роста. Британские домохозяйства придут на выборы на фоне упрямо высоких ипотечных ставок, почти рекордной инфляции арендной платы, замедляющегося рынка труда и сокращающегося ВВП на душу населения, который остается ниже уровня, существовавшего до COVID-19, сообщает газета.

Вероятно, стержнем кампании станет то, что консерваторы находятся у власти 14 лет, и это было очень тяжелое время без тенденции к улучшению. Многолетняя политика жесткой экономии, когда весь социальный государственный сектор был посажен «на хлеб и воду», многочисленные скандалы, хаос и некомпетентность времен Джонсона, обрушение рынка при Лиз Трасс, невыполненные предвыборные обещания… Но, может быть, хуже всего оказалось обещание выполненное: затеянный тори выход Великобритании из Европейского союза оказался очень серьезной ошибкой, что теперь признается большинством граждан страны.

Последние пять лет консерваторы имели огромное рабочее большинство в парламенте и не нуждались ни в союзниках, ни в компромиссах. «Власть развращает. Абсолютная власть развращает абсолютно» — как и было в свое время сказано.

Неуверенность в будущем привела к исходу из партии консерваторов — 78 депутатов не будут баллотироваться на следующий срок, и сегодня, как сообщило на днях радио LBC, тори нужно найти чуть не 200 кандидатов. Это значит, будет много «бумажных кандидатов» — тех, что вообще не ведут кампанию, и иногда не делают даже листовок. (Для сравнения, у лейбористов не намерены переизбираться 20 человек, а пустых округов практически нет.) Избиратели не могут не чувствовать этого. Они говорят, как мои соседи, пенсионеры Джон и Джоана, которые 60 лет голосовали за консерваторов: «Если вам нравится работать в правительстве, но не хотите служить своим избирателям в оппозиции, значит, вы просто служите себе». Сейчас накануне выборов они в растерянности.

Некоторые наблюдатели (например, популярный радиоведущий Джеймс О'Брайен) считают, что Сунак, который недавно, по данным The Sunday Times, стал богаче английского короля, просто «сбежал» от грядущих трудностей. Ему надоело «тянуть лямку», выборы — способ поскорее закончить надоевшую, а главное — бесперспективную для него работу. (Не для того ли он выбрал июль, вторит бывшая звезда ВВС Джон Сопел, чтобы успеть отдать своих детей к началу учебного года в школу в Калифорнии, «где Cунак смотрится гораздо гармоничнее». Напомним, что у британского премьера — американская грин-карта.)

Страна благодарна Риши Сунаку за ту щедрую (особенно для члена консервативной партии) социальную поддержку, которую он быстро и решительно оказал гражданам, будучи канцлером во время пандемии коронавируса (2020‒2022 годы). Однако его усилия на посту премьера сочтены недостаточными. У него катастрофические личные рейтинги — -59 (рейтинги его партии не многим лучше — -49).

Лейбористы

Уже больше века главными соперниками консерваторов являются лейбористы. Сегодня, по различным опросам общественного мнения, они лидируют с отрывом в 21 пункт и более. Это устойчивая и медленно растущая тенденция: последний раз в опросах консерваторы были в «плюсе» в 2021 году.

Последний раз на всеобщих выборах лейбористы побеждали в 2005 году под руководством Тони Блэра. В 2019 году они потерпели тяжелое поражение под руководством леворадикального лидера Джереми Корбина. Но с тех пор партию возглавил Кир Стармер — профессиональный юрист, Главный государственный обвинитель и директор государственного обвинения, получивший рыцарское звание за службу закону, а также обретший славу центриста, прагматика, внимательного к деталям (обстоятельство, ставшее критически важным после премьерства Бориса Джонсона), и просто decent man, что на самом деле значит порядочный, честный, отзывчивый.

Он, впрочем, также менее популярен, чем его партия, но в меньших масштабах, чем тори и их лидер: его чистый показатель благоприятствования составляет -17 по сравнению с -5 у лейбористов (данные YouGov).

Он, по оценке обычно сдержанной FT, быстро и твердо осуществил «одну из самых потрясающих трансформаций в новейшей политической истории». Он изменил политические приоритеты, чтобы вернуть колеблющихся избирателей, а не угодить радикальным членам партии. Обо всем этом много писала пресса, которая стала внимательна к лейбористам в последние пару лет. Стармер делает свою «скучность» и отсутствие харизматичности фирменным знаком серьезного отношения к делу.

По случаю, у лейбористов также хорошие шансы получить много мест в Шотландии, поскольку Шотландская национальная партия переживает тяжелый длительный кризис.

Третья сила

Конкурентами консерваторов справа является партия Reform UK (бывшая партия Brexit, а до того — UKIP), их рейтинг около 12%. У нее традиционно не хватает сил провести в парламент своих людей, но они оттягивают на себя голоса правого консервативного избирателя.

Сунаку — слева, а Стармеру — справа угрожают либеральные демократы: их рейтинг сегодня около 9%. Партии понадобилось 10 лет, чтобы прийти в себя после коалиции с консерваторами 2010–2014 годов. Избранный в 2010 году парламент без очевидного победителя (так называемый «подвешенный» парламент) предложил шанс «третьей силе» — либдемам. Но в конечном счете коалиция с тори потребовала от либеральных демократов слишком серьезных компромиссов, чего избиратель долго не мог им забыть.

Экологическая партия традиционно неплохо выступает на местном уровне, но конкурировать с большими партиями не может. В уходящем составе парламента у «зеленых» был всего один депутат.

Кампания

Короткая шестинедельная кампания пройдет между не самыми харизматичными лидерами. Это не значит, однако, что она станет серьезным разговором о ключевых проблемах будущего страны, который был бы крайне важным в настоящий момент.

«Мы столкнулись с самой нечестной избирательной кампанией современности, потому что и Сунак, и Стармер игнорируют Brexit, — говорит лорд Хезелтайн, политический мастодонт времен Тэтчер. — Вы не можете обсуждать экономику страны, оборону, иммиграцию, окружающую среду и не обсуждать Brexit. Мы отрезали себя от нашего основного рынка и наших самых важных партнеров, это основной кризис, с которым сталкивается страна».

Когда Соединенное Королевство будет готово вернуться к этому разговору, пока не ясно. Дебаты после референдума были травмирующими, и страна пока не готова снова вступить на это минное поле. Некоторые наблюдатели согласны, что, как написала на днях The Times, «примерно в середине срока Стармеру придется пересмотреть отношения с Европейским союзом, хотя он обещал этого не делать». (Лейбористы, чтобы вернуть к себе избирателей так называемой «красной стены», должны убедить их в том, что они не будут сближаться с Европейским союзом и уж тем более не присоединятся к единому рынку или таможенному союзу.)

Так что, когда в середине июня начнется чемпионат Европы по футболу, и футбололюбивые британцы уйдут в азарт Евро-2024, нет уверенности, что будет много желающих переключаться на партийные программы и политические дебаты с матчей УЕФА (сборная Шотландии в группе А играет с Германией, Швейцарией и Венгрией; сборная Англии в группе С играет с Сербией, Данией и Словенией). Граждан как будто специально выталкивают из поля активного политического действия, и они, похоже, платят взаимностью. В перспективе в демократиях никому от этого хорошо не бывает.