Эти предсказания сбылись 29 января, когда дрон проиранских ополченцев убил в Иордании троих американских военнослужащих и ранил более 50. По данным вашингтонского Института по изучению войны, с 7 октября по середину февраля шиитские группировки, которые Тегеран называет своей «Осью сопротивления», совершили более 170 ударов ракетами и дронами по американским кораблям в Красном море и по сухопутным позициям США, в основном в Сирии и Ираке.

По словам Лути и других критиков администрации Байдена, спорадические ответные удары США, в том числе те, которые последовали за гибелью троих американцев в Иордании, были слишком вялыми и изобличали отсутствие у Белого дома политической воли, необходимой для того, чтобы отбить у проиранских группировок охоту атаковать американские базы и корабли. Перед американцами проследовала на экранах череда отставников, доказывавших необходимость удара по объектам самого Ирана, а не только его клевретов.

«К счастью, мы знаем, как отбить [у Ирана] охоту лезть на рожон, — пишет в своей статье Лути. — Мы однажды это уже сделали».

…14 апреля 1988 года американский фрегат «Сэмьюэл Робертс», сопровождавший кувейтские танкеры в Персидском заливе, подорвался на иранской мине. Взрыв поднял корабль над водой, проделал 10-метровую дыру ниже ватерлинии, разрушил пятиметровую секцию киля и тяжело ранил 10 моряков. Экипаж фрегата наскоро сварил вместе стальные листы и протянул тросы, которые не дали корме отвалиться от корабля.

Спустя четыре дня американские корабли и авиация, следуя приказу президента Рейгана, вступили в бой с иранским флотом, длившийся один день и носивший кодовое название «Богомол». По словам Лути,

«Наша победа, — пишет ветеран, — более двух десятилетий отпугивала иранский флот и помогла изменить ход ирано-иракской войны, которая на протяжении восьми кровавых лет переворачивала регион вверх дном. Иран больше никогда не ставил мин в Заливе».

Американским военным требовалось «разрушить две иранские нефтяные платформы, которые служили базой сосредоточения для атак на суда в Заливе, и потопить один из двух иранских фрегатов, имевших дурную славу, поскольку они расстреливали из пулеметов моряков на мостиках торговых судов».

Эскадрилья самолетов электронной борьбы ЕА-6В «Праулер», в которой служил Лути, получила приказ вырубить иранские РЛС управления огнем и средства связи с тем, чтобы американские летчики могли беспрепятственно приблизиться к целям. Первый же залп корабельных орудий повредил нефтяные платформы. В ответ иранцы перебросили к месту боя два истребителя Ф-4 «Фантом», сторожевик с управляемыми ракетами и стайку вооруженных быстроходных катеров «Богхаммер».

Американцы повредили один «Фантом» и отогнали обоих ракетами. Корабли «Уэйнрайт» и «Симпсон» потопили иранский сторожевик ракетами и орудийным огнем. Штурмовики А-6Е «Интрудер» атаковали «Богхаммеры», потопили один и повредили остальные. Оставшиеся на плаву катера ретировались на базу.

В середине дня другой «Интрудер» был обстрелян иранским фрегатом «Саханд», который подоспел к месту сражения. «Интрудер» огрызнулся ракетами и бомбой с лазерным наведением. Одновременно в «Саханд» врезалась ракета, запущенная с американского корабля «Джозеф Страус».

Сверху на иранца напустились еще один «Интрудер» и А-7 «Корсар», которые подожгли его бомбами и ракетами. Спустя несколько часов «Саханд» перевернулся и затонул. Его близнец «Сабалан» подошел к месту боя и открыл огонь по одному из «Интрудеров». Самолет ответил бомбой с лазерным наведением, которая влетела в трубу фрегата и взорвалась в машинном отделении.

Когда самолеты, поднявшиеся с палубы атомного авианосца «Энтерпрайз», заходили на бомбежку, председатель Объединенного комитета начальников штабов Уильям Кроу сказал: «Мы пролили достаточно крови на один день». Рейган дал отбой. Иран отбуксировал тяжелораненый «Салабан» в порт. С тех пор Иран предпочитает убивать американцев чужими руками.

…Наши дни. Спустя шесть дней после того, как изготовленный в Иране дрон «Шахед-101» врезался в сделанный из тонких листов железа жилой контейнер, в котором спали американские военнослужащие на базе «Тауэр 22» в Иордании, убил троих и ранил десятки, США нанесли по противнику «один из самых разрекламированных ударов в истории», саркастически заметила 2 февраля редколлегия «Уолл-стрит джорнэл». Пентагон ударил не по Ирану и не по его объектам за границей, а по командным пунктам, складам и позициям шиитских ополчений, которые курирует и вооружает Тегераан.

Американские представители несколько дней подряд открыто говорили о готовящихся бомбардировках и даже слили в прессу информацию о том, что в Пентагоне только и ждут, пока над Ближним Востоком рассеются облака. «Главари боевиков, — замечает «Джорнэл», — не могут пожаловаться, что их не предупредили, и если кто-нибудь из них все еще околачивался на объектах, на которые обрушились удары, то они — самые тупые террористы в мире».

Их иранские кураторы тем более вряд ли оставались на месте и ждали американцев, которые заранее предупредили, что их ответные удары продлятся несколько дней. «У них большие возможности, — заметил на это шеф Пентагона Ллойд Остин, имея в виду противника. — У меня намного больше».

Это да, но пока американская ответка выглядела вяло, а предупреждения, которые делал Пентагон несколько дней подряд, сигнализировали, что он не хочет наносить противнику слишком большой урон.

«Удары по американцам, скорее всего, прекратятся лишь тогда, когда враг станет опасаться эскалации больше, чем президент Байден», — пишет «Джорнэл», замечающая, что сдержанность, которую, по словам своих поклонников, проявляет Байден, «в отличие от милитаристов в конгрессе», пока привела к гибели трех американцев, не уберегла десятки других от ранений и не отбила у противника охоты лезть на рожон.

Вскоре после ответных ударов Пентагона американский эсминец в Красном море едва увернулся от очередной хуситской ракеты.