Приказом Роспотребнадзора от 16 мая 2023 года (копия есть в редакции) Максютову отведено двое суток на то, чтобы освободить кресло: его последним рабочим днем должно стать 18-е число. В качестве причин такого экстренного увольнения названы: «непринятие мер по урегулированию и предотвращению конфликта интересов», нарушение требований закона «О противодействии коррупции», нарушение постановления правительства «о распространении на отдельные категории граждан ограничений, запретов и обязанностей… в целях противодействия коррупции», возникновение «личной заинтересованности, которая приводит или может привести к конфликту интересов». Напомним, что Государственный научный центр вирусологии и биотехнологии «Вектор» ведомственно подчиняется Роспотребнадзору.

В самом «Векторе» говорят, что к отставке привел комплекс причин. Намекают, в числе прочего, на какие-то обстоятельства личного характера: будто бы одна молодая коллега получила зарплату и полномочия, которые никак не соответствовали ее образованию, компетентности и научному статусу, это злило остальных ученых, они жаловались на Максютова. Источники «Новой» считают, что главной причиной увольнения стала все-таки разработка неэффективной (как выяснилось) вакцины «ЭпиВакКорона». Точнее, не сама разработка, а то, что на «Векторе» ею занимались в ущерб другим, гораздо более перспективным исследованиям в той же области. Ровно об этом писала «Новая» в июне 2021 года.

Когда стало совсем очевидно, что «ЭпиВакКорона» не работает, хуже того — появились научные статьи о том, что привитые ею люди статистически чаще переносят ковид в тяжелой форме, ученые начали добиваться запрета этой вакцины. С лета 2021 года, по информации «Новой», как минимум трое сотрудников «Вектора», не связанных с «ЭпиВакКороной», ездили в Москву. К своим обращениям в Минздрав и другие ведомства они прилагали публикации о вакцине, в том числе — в «Новой».

Эффект, которого они добились, стал в чем-то неожиданным для них самих: о том, что вакцина запрещена, новостей пока не поступало, но директор «Вектора» должен ответить. Если всё так, то

а комментарии, которые в 2021 году давал «Новой» по этому поводу Роспотребнадзор, не оставляют места для сомнений в том, что Попова хотела войти в авторский коллектив.

Напомним эту историю. Весной 2020 года в России, как и везде в мире, начали обсуждать создание вакцины против новой коронавирусной инфекции. На эти цели правительство выделяло деньги. Одним из центров, где велись исследования, был «Вектор». На совещании в Кремле Ринат Максютов доложил, что у них в институте уже существуют шесть кандидатных вакцин. Предстояло выбрать, какой из проектов получит финансирование.

Шесть или сколько кандидатных вакцин у них были на самом деле — неизвестно, но две многообещающие разработки были точно. Правда, трудоемкие и небыстрые. Занимались ими серьезные ученые. Одна вакцина — векторная, как будущий «Спутник», другая — мРНК-вакцина, которая в случае успеха могла стать достойным конкурентом «Пфайзеру» или «Модерне».

Еще одним проектом занималась группа под руководством ученого Александра Рыжикова (и его сына-предпринимателя). Их пептидная вакцина вызывала живейший интерес в научном мире: до сих пор никому не удавалось создать эффективную вакцину на этой платформе. Как мы знаем теперь, в итоге и не удалось, но весной 2020 года это не было очевидно. В 2017 году группа Рыжикова уже регистрировала пептидную вакцину против лихорадки Эбола, но проверить ее эффективность не успели, потому что в Африке кончилась эпидемия.

Источники в «Векторе» рассказывали «Новой», что с началом пандемии группа Рыжикова решила реанимировать разработку, но теперь сделать на той же платформе вакцину от ковида. Ринату Максютову предстояло доложить «наверх», какую из их шести кандидатных вакцин стоит финансировать.

В конце марта 2020 года правительство Постановлением № 723-р выделило Роспотребнадзору 1,4 миллиона рублей «на выполнение работ по разработке средств профилактики и диагностики новой коронавирусной инфекции». И глава Роспотребнадзора Анна Попова передала эти деньги группе Рыжикова. Более того: ее имя потом появится в патенте на «ЭпиВакКорону» в ряду соавторов. На запрос «Новой», нет ли в этом конфликта интересов, Роспотребнадзор отвечал отрицательно.

По данным источников «Новой», в самом начале работ у Рыжикова и коллег были очень неутешительные результаты испытаний пептидной вакцины на животных, и в институте об этом знали. Виварий, в конце концов, один. То есть не мог не знать об этом и Максютов, попросивший денег именно на эту лучшую из шести кандидатных вакцин. Если это так, то разработчики изначально получали деньги под пустышку.

Более того: в какой-то момент, как рассказывали «Новой» сотрудники Научного центра имени Гамалеи, где был разработан «Спутник», Анна Попова пыталась лишить конкурентов Рыжикова лицензии на работу с особо опасными инфекциями. Если бы это удалось, то эффективной вакцины не получилось бы не только на «Векторе», а вообще в России. А так — за создание «ЭпиВакКороны» президент Путин наградил Рината Максютова орденом Пирогова, Рыжиков и члены его группы тоже были награждены.

То, что вакцина оказалась очередным «фуфломицином», выяснилось случайно — только благодаря группе волонтеров-испытателей, которых привлекли для клинических исследований. Среди них оказались биологи, они начали задавать вопросы, привлекли независимых исследователей. Но «ЭпиВакКорона» продолжала победное шествие по прививочным кабинетам, где-то людям даже впаривали ее под видом «Спутника». Когда стало ясно, насколько подмочена ее репутация, на «Векторе» свое детище попытались просто переименовать.

В какой степени связан с этой историей приказ об увольнении Максютова, повторим, — неизвестно. Источники в «Векторе» говорят, что несколько раз ему поступали из Роспотребнадзора предложения уволиться по собственному желанию, но он упорствовал. Вопрос, по данным наших источников, стоял в конце концов так: или Максютов — или сама Попова.

По состоянию на 18 мая, впрочем, увольнение Максютова — еще не окончательно решенный вопрос. Пока есть только приказ Анны Поповой. Но Максютов, как говорят его подчиненные, собирает в институте подписи в свою защиту, а за время пандемии у него появились покровители более могущественные, чем глава Роспотребнадзора. Этого, во всяком случае, опасаются сейчас его подчиненные.