Если ничего не знать про питерскую погоду, то она может сильно удивить. Боковой ливень сек как тысячи колких хлыстов, но зонт был наготове, и я пробился к пресс-центру почти сухим. Если не знать подноготную строительства арены «Санкт-Петербург», то можно считать, что она за исключением звука прекрасна и снаружи, и изнутри. Если попытаться избавить себя от излишних переживаний, то на столе за номером 236 пресс-трибуны лучше было сразу открыть ноутбук и заниматься работой, а не болением.

…Холодный ветер с Балтики разогнал тучи, казавшиеся беспросветными. На часок-другой проглянуло солнце. Что-то оно нам обещало. Самый оптимистичный прогноз на матч дал комментатор Володя Стогниенко: «Египет довольно посредственная команда. Выиграем!»

Два «сменщика» времен первого победного матча, Денис Черышев и Артем Дзюба, на этот раз вышли с первых минут. Вышел и Юрий Жирков, чье участие было под вопросом. Станислав Черчесов сохранил атакующий вариант состава, принесший успех во встрече с аравийцами. Египет же приберег свою главную звезду Мохамеда Салаха именно для Питера. И он тоже появился на поле с первых минут — впервые за три недели. Я ничуть не сомневался, что лучший бомбардир английской премьер-лиги, несмотря на вынужденный простой, будет в порядке.

Салаха можно было отличить сразу и с моей верхотуры — не только по кудрявой голове, но и по хозяйской королевской повадке. Когда мяч был у него под ногой, казалось, что мы не в Санкт-Петербурге, а в Каире. Египетские болельщики, кстати, перепели российских и на подходе к стадиону.

Для гостей поражение означало скорое расставание с чемпионатом. Поражение хозяев означало, что провал близко. На встречных курсах чуть лучше были россияне. Но обе команды ничего не давали сделать в своей штрафной. По воротам давали бить только с дальних подступов. Первые полчаса игры намекали, скорее, на нулевую ничью. Это не было совсем скучно, но однообразные навесы хозяев пользы не приносили, и главной задачей было все-таки — не ошибиться. Потому что Салах без устали барражировал на линии офсайда и пару раз уже к мячу приложился.

Холодало. Дело шло к белой ночи. В заливе штормило. На поле с первых минут второго тайма хозяева, словно подхваченные свежим ветром, по сигналу «шторм» понеслись в атаку.

Марио Фернандес в штрафной нашел кинжальным пасом Дениса Черышева, и неожиданный бомбардир, позже во второй раз подряд названный лучшим игроком матча, не промахнулся. Третий гол Артем Дзюба, которому надоела роль «столба», сделал сам, накоротке технично обыграв Али Габра и поразив ближний угол.

Больше египтянам ничего не удастся сделать.

Это было лучше, чем пять голов аравийцам. Это было куда важнее. Это означало, что Россия де-факто впервые выходит в плей-офф чемпионата мира. 15 минут балтийского шторма в исполнении сборной России смели план хитрого тактика Эктора Купера. Черчесов снова выиграл, а значит, он был прав.

Белая ночь могла окраситься в красный цвет футболок сборной России, но болельщицкая спайка — не самое сильное место хозяев. Пора быстро учиться — плей-офф на носу.

Осталось только разобраться, «Фишт» это будет в одной восьмой, или «Лужники». Это решит разборка с Уругваем в Самаре. А пока можно было покидать арену «Санкт-Петербург» с чувством вполне заслуженного успеха.

Даже как-то не верилось.