Это турне состоит из выступлений в 59 городах. Согласно принятой практике, шоу каждый вечер открывали приглашенные коллективы, то есть, говоря грубо, разогрев. На протяжении 41 вечера всё шло как по маслу. Однако в сентябре к команде присоединился Мэклемор (Бен Хаггерти) — американский рэпер, прославившийся в 2012 году благодаря хиту Thrift Shop. Эта песня остается вершиной карьеры Мэклемора. Инерции успеха, четырех (как и у Ширана) Grammy и многомиллионных продаж сингла хватило для того, чтобы спустя более чем декаду после единственного глобального хита он открывал американские концерты рыжеволосой мировой звезды.

4 сентября, выйдя впервые в этом туре к публике на стадионе MetLife в Нью-Джерси, Мэклемор объяснил народу, почему вообще согласился принять участие в Loop Tour. Перед тем как исполнить песню Hind’s Hall, он сообщил,

Важно отметить, что выступления чуть ли не каждого второго популярного музыканта на фестивалях или в турне в 2026 году не обходятся без заявлений об их позиции по вопросу о палестино-израильском конфликте. Достаточно взглянуть на фото с концертов Gorillaz, где Дэймон Албарн держит в руках палестинский флаг, или посмотреть ролики с выступлениями Massive Attack — в их шоу политический активизм фактически заслонил собой музыку. Музыки «вне политики» сейчас практически не существует. Эд Ширан старательно избегал на своих концертах каких-либо отсылок к текущей политической ситуации. Но Мэклемор, с которым они когда-то даже записали совместный сингл Growing Up (Sloane’s Song), наоборот, использовал тур коллеги как трибуну.

На втором шоу в Нью-Джерси Мэклемор снова говорил о Палестине. Он отдельно обратился к еврейской аудитории, подчеркнув, что его критика Израиля не является критикой евреев и главное в его позиции — мир для всех, достоинство и равенство. Тем не менее это было его последнее выступление в туре.

Реакция последовала от миллиардера Роберта Крафта — владельца Kraft Group, футбольной команды New England Patriots и стадиона Gillette Stadium в Фоксборо, примерно в 35 км от Бостона, где 25 и 26 сентября должны пройти концерты Ширана. А еще Крафт — борец с антисемитизмом и один из самых активных американских филантропов, поддерживающих еврейские организации и проекты в Израиле.

Мэклемора сняли с тура, хотя впереди у него оставалось ещё восемь концертов. В знак солидарности с ним с Loop Tour снялись и другие участники разогрева — Аарон Роу, Лукас Грэм и брат Билли Айлиш Финнеас. От участия отказалась и ирландская группа Beoga, выполнявшая роль аккомпанирующего состава на некоторых номерах в шоу Эда Ширана. Еще никогда в истории поп-музыки политические воззрения музыкантов не вмешивались так явно в многомиллионный концертный бизнес.

Эд Ширан оказался в эпицентре конфликта, охватившего, как пожар, и политическую, и культурную арену. А главное — лично он, Ширан, Мэклемора с гастрольной лодки не сбрасывал. Формально решение приняла промоутерская компания Messina Touring Group: она заявила, что владельцы нескольких стадионов отказались принимать шоу с Мэклемором в составе. Именно промоутер заключает контракты с разогревающими артистами и договаривается с площадками. Впрочем профессионалы индустрии отмечают, что артист уровня Ширана обладает значительным влиянием на выбор разогрева и подобные решения.

Оппоненты Messina Touring Group говорят,

В Сети действительно можно найти видео, где рэпер выступает в гриме и костюмах, отсылающих к самым карикатурным образам евреев. Это неотъемлемая часть его творчества. Похожий пример: многие уже не могут воспринимать историю Канье Уэста в отрыве от периода его заигрываний с нацистской идеологией. Для части аудитории Мэклемора его выступления с приклеенным носом и пейсами — очень болезненный эпизод. Для Крафта — точно.

В преддверии первого после скандала концерта, который прошел 19 сентября на Lincoln Financial Field в Филадельфии, Эд Ширан оказался перед серьезным выбором. Вариант первый: он должен поддаться давлению пропалестинской части шоу-бизнеса и прекратить тур, согласившись на огромные убытки и предав множество зрителей, которые вовсе не собирались сдавать билеты после ухода Мэклемора. Вариант второй — продолжать тур в одиночестве, что ему вполне по плечу. Эд Ширан, собственно, и прославился тем, что может проводить стадионные концерты, используя только микрофон, гитару и «луперы» — сэмплеры, запускающие звуковые петли по кругу.

Это была развилка не только для конкретного артиста, но и для всей индустрии. Вопрос стоял так: может ли общественная повестка сломать акт творчества, коим является концерт? Раньше в «свободном» мире такое сложно было себе представить.

Для Эда Ширана хорошего выхода не было. Либо он следует лидирующему в его среде тренду и солидаризуется с пропалестинской частью поп-сцены, нарушая обязательства и теряя деньги, либо остается в туре, автоматически попадая в «черные списки» активистов, во многом определяющих настроения в музыкальной индустрии.

Вопреки обыкновению, перед концертом Эд Ширан сел прямо на сцену и, свесив ноги с ее края, подробно рассказал, что происходило в прошедшие дни и как он принимал решения.

«Я не хочу разочаровывать поклонников, и я никогда не хотел быть музыкантом-активистом, но эта ситуация поставила меня в центр важной и горячей дискуссии о свободе слова и о самом сложном политическом вопросе на планете», — сообщил музыкант. Далее он сказал, что неотъемлемой частью его натуры является соблюдение обещаний, данных поклонникам. То есть в его мире отмены уже заявленных концертов просто не существует. В то же время его глубоко беспокоит мысль о том, что концертные площадки должны заранее одобрять содержание выступлений. Таким образом он оппонировал промоутерам и владельцам площадок, которые могут отменить выступление артиста за его слова, как Мэклемора.

Ширан также впрямую коснулся волнующей всех темы:

Таким образом, Ширан не просто произнес дежурные фразы о том, что ему всех жалко. Он едва ли не первым из артистов, признающих несправедливость на Западном берегу, произнес со сцены слова о событиях 7 октября, упомянул их в принципе. Ни Дэймон Албарн, ни Massive Attack, ни другие пропалестинские музыканты-активисты практически никогда не упоминают эти события.

«Каждый здесь может поддерживать людей, с которыми не согласен во всем, и все они могут договориться о том, чтобы петь эти песни. А эти песни — о любви, надежде и единстве», — сказал Эд Ширан в конце своей речи на стадионе, а за тем на протяжении трех часов подтверждал слова делом.

Но на этом история не закончилась. После концерта в Филадельфии Ширан получил новую порцию критики: 22 сентября певица Шарлотта Черч обвинила его в том, что, продолжив тур, он предпочёл «капитализм» возможности «поступить правильно». 25 и 26 сентября «Loop Tour» доберется до самого символичного для этого конфликта места — Gillette Stadium в Массачусетсе, принадлежащего Роберту Крафту. Мэклемора там не будет. Ширан — будет.

Игорь Наконечный