Первая информация о Лужниках датирована XV веком. Это отдаленная окраина, находящаяся на юго-западе от столицы, стала постепенно застраиваться в XVII веке. Утверждается, что название этим землям, где заселились крестьяне-огородники, дали луга, росшие в излучине реки Москвы. Сто лет назад обособленная местность за Окружной железной дорогой считалась в определенной степени заброшенной. И прекрасно подходила для возведения спортивного объекта.

Амбициозный проект был разработан буквально за три месяца группой архитекторов во главе с Александром Власовым, Игорем Рожиным, Николаем Улласом и Александром Хряковым.

Строительство началось в марте 1955 года и продлилось 450 дней. К этому благородному делу привлекли добровольцев со всей страны.

Куратором важного предприятия была Екатерина Фурцева, первый секретарь Московского горкома КПСС.

8000 человек, обитавших на данной территории, переселили в новые дома. Пришлось снести и легендарную Тихвинскую церковь, сложенную в 1762 году.

10 000 опорных свай были вбиты в землю, а саму строительную площадку во избежание попадания в фундамент грунтовых вод подняли на полтора метра.

Спорткомплекс имени Ленина, распахнувший двери 31 июля 1956 года, занимал 160 га. Вместимость же стадиона с деревянными лавками тогда составляла 101 000 (а по другим данным — 103 000). В любом случае на тот момент это было самое большое сооружение в СССР и одно из крупнейших в мире.

На открытии Центральной арены с кольцевыми трибунами и восемью беговыми дорожками (по 400 м) вокруг поля публика (прежде всего, из числа строителей, инженеров и архитекторов) увидела матч между сборными РСФСР и КНР (Китайской Народной Республики). Победу нашей команде принес единственный мяч 23-летнего нападающего куйбышевских «Крыльев Советов» Вадима Редкина.

5 августа 1956 года в «Лужниках» стартовала Спартакиада народов СССР. ЦСКА и «Динамо» сыграли товарищеский поединок, завершившийся ничьей 2:2, а наш знаменитый стайер Владимир Куц установил рекорд страны в беге на 10 000 м.

23 сентября 1956 года состоялась дружеская встреча между сборными СССР и Венгрией. Льва Яшина и 102 000 зрителей на 16-й минуте огорчил венгр Золтан Цибор. Сквитать счет подопечные Гавриила Качалина не сумели.

28 июля 1957 года здесь открылся VI Всемирный фестиваль молодежи и студентов. На церемонии выступили 3200 юношей и девушек из общества «Трудовые резервы», Ленинградского института имени Лесгафта и Московского института физической культуры.

В том же году на территории комплекса был открыт Музей спорта.

В 1959 году здесь состоялись состязания по боксу, баскетболу, водному поло, гимнастике, теннису и легкой атлетике в рамках II Спартакиады народов СССР. Было установлено 12 рекордов страны, 1 рекорд Европы и три мировых достижения.

В 1961-м тут прошли отдельные виды соревнований в рамках планетарного первенства по современному пятиборью. Золотую и серебряную медали в личном турнире завоевали олимпийские чемпионы Игорь Новиков и Иван Дерюгин.

В 1962-м «Лужники» приняли чемпионат мира по конькобежному спорту. Несмотря на холодную погоду, на трибунах собралось более 100 000 зрителей, которые аплодировали 24-летнему динамовцу Виктору Косичкину, победившему в классическом многоборье. Прямо в коньках триумфатора доставили в почетную ложу к Леониду Брежневу.

В 1963-м, 1967-м, 1971-м, 1975-м и 1979-м на аренах спорткомплекса проходили атлетические конкурсы III, IV, V, VI и VII Спартакиад народов СССР.

21 июля 1963 года во время легкоатлетического поединка СССР — США Валерий Брумель прыгнул в высоту на 2,28 см. Это мировой рекорд продержится 8 лет.

4 июля 1965 года 102 000 зрителей наблюдали за матчем сборной СССР и Бразилией во главе с Пеле и Гарринчей. Король футбола отметился дублем, и гости победили со счетом 3:0.

В 1973-м в «Лужниках» квартировала Летняя Универсиада. Сборная СССР завоевала 135 медалей (69–35–31). На счету занявших второе место американцев оказалось 53 награды (19–16–18).

В 1980-м Москва принимала летние Олимпийские игры. В «Лужниках», помимо соревнований по различным видам спорта, состоялись церемонии открытия и закрытия.

Чтобы наш великий баскетболист Сергей Белов, которому было доверено зажечь священный огонь, не споткнулся на ведущих к чаше скользких ступеньках, на них в спешном порядке прикрепили специальные дощечки. Свою миссию, приняв эстафету у трехкратного олимпийского чемпиона в тройном прыжке Виктора Санеева, он выполнил безукоризненно. Причем Белов не погружал факел в чашу, а приложил огонь к огромной «ножке» — и жаркий символ удивительным образом поднялся наверх.

Сборная СССР по футболу в полуфинале олимпийского турнира уступила команде из ГДР (0:1), которая в решающем поединке в присутствии 70 000 зрителей проиграла с таким же счетом чехословакам. Финал обслуживал судья из Азербайджана Эльдар Азимзаде, получивший после матча из рук президента МОК Хуана Антонио Самаранча и главы ФИФА Жоао Авеланжа золотую медаль и почетный диплом.

Произошел громкий эпизод в финале соревнований по прыжкам в высоту. Поляку Владиславу Козакевичу требовалось совершить удачную попытку, чтобы обогнать советского спортсмена Константина Волкова и озолотиться. И судьи на Центральном стадионе имени Ленина всячески мешали разбегу поляка: то поднимали красный флаг, то начинали двигать стойку... Но Козакевич не дрогнул и планку победно перемахнул. И всё бы ничего, но, приземляясь, он показал всем известный жест, согнув руку в локте... Фото, разумеется, облетело весь мир. Посол СССР в Польше Борис Аристов даже обратился с нотой протеста польскому правительству. Понятное дело, пришлось оправдываться. Владислав говорил, что «демонстрация» предназначалась планке, а не публике, которую он никак не хотел оскорбить. Делегация Польши объясняла «отмашку», которая позже обретет политический смысл, «непроизвольным сгибанием руки из-за мышечного спазма». А уже потом в своей автобиографии Владислав признался: «Это была спонтанная, незапланированная реакция на свист на трибунах, возникавший в каждый момент, когда я брал в руки шест...»

Цены на билеты варьировались от 2 до 25 рублей. Но граждане СССР имели 70-процентную скидку. К примеру, для иностранца билет на церемонию открытия и закрытия Игр официально обходился от 6 до 25 целковых, а для аборигенов такая радость стоила от 1 рубля 80 копеек до 7 с половиной рублей.

Красочную и уникальную церемонию закрытия, улетающего Мишку и прощальную песню Александры Пахмутовой и Николая Добронравова в исполнении Льва Лещенко и Татьяны Анциферовой все помнят. Но не все помнят, как СССР ответил проигнорировавшим наш праздник недоброжелателям своеобразным перформансом на душевном мероприятии: во время передачи эстафеты стране, которая собиралась принимать Игры через 4 года, в «Лужниках» подняли не американский стяг, а флаг Лос-Анджелеса…

В 1981-м в финале Кубка СССР по футболу СКА из Ростова-на-Дону сенсационно одолел московский «Спартак» со счетом 1:0.

20 октября 1982 года в конце матча Кубка УЕФА между «Спартаком» и «Харлемом» на трибунах при выходе с арены случилась давка, в результате чего погибли 66 человек. Данные об обстоятельствах той трагедии в советской прессе появились только в июле 1989 года…

Зимой 1984-го на Большой арене проходил чемпионат мира по мотогонкам на льду. Победил швед Эрик Стенлунд, но шумные заезды были омрачены гибелью 37-летнего советского гонщика Анатолия Гладышева, которому стальные шипы мотоцикла одного из соперников пробили сонную артерию…

18 августа в «Лужниках» состоялось официальное открытие международного турнира «Дружба-1984». (Это были старты сборных социалистических стран, бойкотировавших летние Игры-1984 в США.)

1985 год. Церемонии открытия и закрытия XII Всемирного фестиваля молодежи и студентов. Кстати, на приветственной церемонии огонь фестиваля зажигали уральский рабочий Павел Ратников и 24-летняя аспирантка Московского института народного хозяйства имени Плеханова Галина Гагарина (дочка Юрия Гагарина).

1986 год. Игры доброй воли. Это были первые за 10 лет соревнования, в которых выяснили отношения лучшие атлеты СССР и США. Сергей Бубка установил свой новый мировой рекорд в прыжках с шестом, прыгнув на 6,01 см. А еще любопытно, что в рамках этих состязаний в марафоне и спортивной ходьбе разыгрывались медали открытого чемпионата СССР. И в нашу золотую историю вошел эфиопец Белайне Денсамо, опередивший на 42 секунды Игоря Браславского. А австралийка Керри Саксби была быстрее всех в ходьбе на 20 км.

12–13 августа 1989 года в «Лужниках» прошел Moscow Music Peace Festival (Московский международный фестиваль мира, или просто рок-фестиваль). В нем приняли участие Bon Jovi, Ozzy Osbourne, Scorpions, Cinderella, Skid Row… «Шабаш», который посетили 120 000 человек (билет стоил 15 рублей), транслировался на 59 стран мира (телеаудитория шоу составила 1 млрд человек). Под впечатлением от Москвы и переполненных «Лужников» Scorpions потом напишут легендарную песню Wind of Change («Ветер перемен»).

24 июня 1990 года свой последний концерт здесь дали Виктор Цой и группа «Кино». Через месяц рок-идол погибнет в автокатастрофе в Латвии…

7 ноября 1990 года в «Лужниках» при полном аншлаге «Спартак» в ответном матче 1/8 финала Кубка европейских чемпионов принимал «Наполи». Диего Марадона, прилетевший в столицу на частном самолете, выйдет на поле на 65-й минуте. Но забить Станиславу Черчесову великий и ужасный гений сможет только в серии пенальти, которую выиграет… «Спартак».

Последний финал Кубка СССР по футболу состоялся в «Лужниках» 23 июня 1991 года. ЦСКА одолел «Торпедо» со счетом 3:2. За той схваткой наблюдали 37 000 зрителей.

10 мая 1992 года на Центральном стадионе имени Ленина прошел единственный в своем роде финал Кубка СССР-СНГ по футболу. Битва была отложена на час, так как поступил анонимный звонок с угрозой взрыва. «Спартак» пересилил ЦСКА со счетом 2:0. Матч собрал 42 000 зрителей, что явилось рекордом посещаемости того переходного сезона.

К июню 1992-го из названия стадиона исчезло имя Ленина, а сам весь спорткомплекс был приватизирован и стал акционерным обществом. И на территории появился масштабный рынок, дабы содержать объект. («Барахолка» полностью будет закрыта только в 2011-м.)

В разные годы «Лужники» служили домашней ареной для столичных клубов: «Спартака», ЦСКА и «Торпедо».

15 сентября 1993-го в «Лужниках» под проливным дождем выступил Майкл Джексон. Это был его первый концерт в России.

14 июня 1995 года в решающем матче Кубка России «Динамо» победило «Ротор» в серии пенальти. Это последний на сегодня трофей легендарного клуба…

В ноябре 1995-го «Лужники» были закрыты на реконструкцию, которая полностью изменила стадион (вместо длинных скамеек установили пластиковые кресла, появились цифровое табло и крыша). Вместимость составила 84 745 зрителей. Обновленная арена получила пятизвездочный сертификат от ФИФА.

Стадион был вновь открыт 18 августа 1997 года. В рамках празднества, приуроченного к 850-летию Москвы и 100-летию российского футбола, состоялся матч между сборной России и сборной Мира, за которую играли, в том числе, Андони Субисаррета, Жан-Пьер Папен, Лотар Маттеус, Штефан Эффенберг, Юрий Джоркаефф и Юлен Герреро. Двое последних и забили в наши ворота по мячу во втором тайме.

11 июля 1998-го в «Лужниках» стартовали Всемирные юношеские игры, которые открывал Борис Ельцин. А президент МОК Хуан Антонио Самаранч вручил мэру Москвы Юрию Лужкову Золотой Олимпийский орден.

11 августа 1998-го на Большой арене выступила группа The Rolling Stouns. Мик Джаггер, заработавший за концерт 1,5 миллиона долларов, вышел на сцену в красно-синей накидке и приветствовал фанатов на русском языке.

12 мая 1999 года в «Лужниках» почти при нулевой температуре прошел финал Кубка УЕФА между итальянской «Пармой» и французским «Олимпиком». Тот матч в каком-то роде послужил для нашей «нефутбольной страны» отправной точкой и показал, что мы можем устраивать пятнистые спектакли на самом высоком уровне.

9 октября 1999 года в заключительном отборочном матче к Евро-2000 встретились сборные России и Украины. На последних минутах при счете 1:0 вратарь Александр Филимонов после безобидной подачи со штрафного за авторством Андрея Шевченко закинул мяч в собственные ворота. Ничья не позволила дружине Олега Романцева попасть на континентальное первенство. Тот момент до сих пор считается самым драматичным в истории российского футбола…

18 июля 2007-го на БСА спустя 16 лет порадовала своих поклонников группа Metallica. Порядка 200 человек были задержаны во время выступления.

В 2008-м, 21 мая, в «Лужники» приехали «Челси» и «Манчестер Юнайтед», чтобы в ключевом поединке разыграть трофей Лиги чемпионов. В серии одиннадцатиметровых сильнее оказались «Красные дьяволы». Хотя молодой Криштиану Роналду свой пенальти и не реализовал… Но у «пенсионеров» не забили капитан Джон Терри и чемпион Европы-2000 Николя Анелька. Из-за разницы в часовых зонах между нашей столицей и европейскими государствами стартовый свисток словака Любоша Михела прозвучал в 22.45 по Москве. Таким образом, этот финал оказался первым, который начался в один день, а завершился — в другой.

25 августа 2010-го здесь состоялся концерт ирландской группы U2. То шоу многие критики назвали грандиознейшим. Заключительную песню In The Moment of Surrender музыканты посвятили жертвам лесных пожаров, которые тем летом пронеслись по России.

В августе 2013 года в «Лужниках» впервые в истории нашей страны прошел чемпионат мира по легкой атлетике. Соревнования за неделю посетили чуть меньше 300 000 человек, что явилось на тот момент рекордом посещаемости планетарных форумов. Великий спринтер Усэйн Болт выиграл три золотых медали: на дистанциях 100 м, 200 м и в эстафете 4х100. А Елена Исинбаева улетела выше всех в прыжках с шестом. После турнира БСА «Лужники» была закрыта на реконструкцию.

Стоимость продлившейся 3,5 года капитальной модернизации составила почти 27 миллиардов рублей. Внутри арена была фактически полностью снесена. Крыша видоизменилась: теперь она представляет собой мембранную конструкцию с интегрированной системой освещения. Исчезли беговые дорожки, в результате чего обзор поля с новых трибун заметно улучшился. Семена для засеивания натурального газона доставили из Дании. После всех переделок стадион стал вмещать 81 000 зрителей.

11 ноября 2017 года в обновленных «Лужниках» в товарищеской встрече схлестнулись сборные России и Аргентины. Лионель Месси провел на поле все полтора часа, а единственный мяч забил Серхио Агуэрро на 86-й минуте. По данным УЕФА, на матче присутствовали 78 750 зрителей, что явилось рекордом посещаемости домашних спектаклей нашей национальной дружины.

Во время ЧМ-2018 здесь были сыграны семь матчей, включая финал. Именно на этом стадионе Игорь Акинфеев совершил победный сэйв в серии пенальти с испанцами в 1/8 финала. Но особенно счастливой площадка стала для французов, которые 15 июля одолели хорватов в решающем сражении и подняли над головой «Золотую богиню». Кстати, после мундиаля ФИФА признали «Лужники» лучшей ареной в мире по видимости поля с трибун.