Моя сестра, увидев пару месяцев назад на экране заместителя председателя правления по спортивному развитию «Зенита» и по совместительству эксперта «Матч ТВ», изумилась: «Он же такой маленький и в очках еще. Как он в футбол-то играл?» Сам Аршавин утверждает, что видит сейчас на 20% и не раз говорил, что проблемы со зрением (астигматизм и не только) у него начались еще в детстве. А не так давно пошутил весьма правдиво: «Мне кажется, что «слепота» мне только помогала. Мы сегодня смеемся: у Быстрова — очки, Радимов тоже не слишком зоркий. Как мы финтили? Один не видел, куда отдает, другой — куда бежит. Но, может быть, мы как раз из-за этого и встречались в нужной точке…» В этой фразе, наверное, весь Аршавин. Ироничный, язвительный и весьма уверенный в себе.

В феврале одна известная спортивная газета проводила большой опрос, выявляя лучшего футболиста России за первые 25 лет XXI века. И нетрудно догадаться, что журналисты и комментаторы выбрали премьером Андрея Сергеевича, опередившего и Игоря Акинфеева, и Юрия Жиркова, и Сергея Игнашевича, и Александра Кержакова, и Артема Дзюбу, и Дмитрия Аленичева, и Романа Павлюченко, и Сергея Семака… Опередил с заметным преимуществом он и еще 30 коллег по цеху, среди которых значились Егор Титов, Дмитрий Лоськов, Алексей Смертин, Роман Широков, Игорь Денисов, Валерий Карпин и Александр Мостовой.

Лично я лучшим бы Аршавина не назвал. И не потому, что мне импонирует другой игрок. А потому, что по-настоящему лучших, на мой взгляд, у нас в этом периоде не нашлось. Но вот

Пусть и не выигрывал первенство Англии, как Юрий Жирков. И не побеждал в Лиге чемпионов, как Дмитрий Аленичев.

В нашем темном футболе на заре 2000-х розовощекий Аршавин являлся эффектным пятном и глотком свежего воздуха. Их дуэт с Кержаковым радовал даже тех, кто не болел за «Зенит». Да, питерцы тогда не представляли собой грозную силу. Но шустрого человечка, выдававшего изящные передачи и ловко отправлявшего в сетку мячи отнюдь не по праздникам, пресса единодушно признала лучшим футболистом страны в 2006-м. Когда сине-бело-голубая бригада, подчеркну, не доползла даже до пьедестала. На следующий год он во второй раз стал самым образцовым ассистентом чемпионата, а «Зенит» спустя 23 года завоевал золотые медали. (Не без его помощи, кстати, клуб взошел на вершину еще в 2012-м и в 2015-м.)

Кубок УЕФА-2008 — это тоже заслуга неповторимого Аршавина. Сейчас уже многие и не помнят, что «банда» Дика Адвоката в 1/8 финала безнадежно уступала «Олимпику» 0:3 в гостях. Но сольный проход Андрея под занавес дуэли на «Велодроме» превратился не просто в гол престижа, а стал спасительным: в Санкт-Петербурге случилась победа со счетом 2:0, и как следствие — скачок в четвертьфинал, где Аршавин еще и «Байеру» заколотил «банку» и положил начало разгрому. В решающей же встрече с «Рейнджерс» на британской земле технарь приложил ногу к двум взятиям шотландских ворот и закономерно отхватил приз лучшему игроку… Поднял затем он над головой и Суперкубок УЕФА, вырванный в противостоянии с «Манчестер Юнайтед».

А бронзовый Евро-2008? Из-за дисквалификации 10-й номер пропустил два матча на групповом этапе. Но затем огорчил шведов и поставил точку в битве с Нидерландами. И вся страна едва не закончила вообще всё вместе с комментатором Георгием Черданцевым. А в голосовании за «Золотой мяч», обойдя таких асов, как Давид Вилья, Кака, Златан Ибрагимович, Стивен Джеррард и Уэйн Руни, наш миниатюрный герой занял шестое место (после распада СССР это наилучший результат для российских футболистов).

Его гастроли в лондонском «Арсенале», куда он в детективном стиле перешел за несколько минут до закрытия трансферного окна, запомнились прежде всего покером на «Энфилде» от 21 апреля 2009 года. Невероятно, но факт: четыре мяча «Ливерпулю» в его логове забивал, помимо Андрея, только Деннис Уэскотт в далеком 1946-м. Однако

К слову, в 2009-м Евгений Евтушенко написал стихотворение «Футбольный реквием», где есть следующие строчки: «А я еще люблю Аршавина, но за игру — не интервью. Играй, родимый, земношаренно, но не забудь страну свою».

Свою страну дерзкий на язык коренной питерец и воспитанник школы «Смена» не забыл. Хотя и Марибор случился при его участии, и к конфузу на Евро-2012 креативный капитан имеет непосредственное отношение. Именно там, в фойе отеля в Варшаве, и была произнесена «легендарная» фраза, за которую на Аршавина спустили всех собак: «Ваши ожидания — ваши проблемы». Хотя на самом деле адресовал он ее не народу, а лично депутату Госдумы РФ Антону Белякову в ответ на его претензии после вылета с турнира. А на турнире, на минуточку, Андрей с тремя передачами стал лучшим ассистентом наряду с Месутом Озилом и Давидом Сильвой.

Ведь свои ожидания член Клуба Григория Федотова (131 забитый мяч на высшем уровне) и отец шестерых детей точно оправдал на все сто процентов.