Как молниеносно летит время. Еще буквально вчера он был просто Лёней. Воспитателем детской «Олимпии», в которого не верил никто. Вернее, никто не верил, что у него, никогда не финтившего и на полусерьезном уровне, получится добиться чего-то заметного на тренерском поприще. А уж после того, как он, кандидат педагогических наук с красным дипломом, от души отоварил подслеповатого арбитра Николая Павлова по окончании поединка олимпийцев со «Светотехникой», заработав 6-месячную дисквалификацию, думалось, что его карьера закончится, толком не начавшись. Но завершил карьеру — и вовсе не от мощного хука рулевого из Волгограда — тогда арбитр…

Не всегда сдержанного коуча выручил же другой Павлов (Сергей), предложивший Слуцкому потрудиться в Элисте с дублерами. Впрочем, даже успехи с калмыцкой молодежью не убеждали прессу в профпригодности кудрявого специалиста. Не хочу называть фамилию, но очень известный спортивный журналист как-то сказал про Слуцкого, неожиданно возглавившего в 2003 году основную команду «Уралана»: «Да он смахивает на какого-то интеллигентного охламона из подсобки магазина. Смеяться над ним лидеры будут, а вот слушать — едва ли…».

Внешне Леонид Викторович, сам себя, кстати, когда-то назвавший кабаном, с тех самых волгоградско-элистинских пор изменился очень сильно благодаря силе воли и популярному лекарству. А что касается смеха, то умение с шуточками и приколами провести разминку стало едва ли не визитной карточкой Слуцкого, чувство юмора которого никогда не уступало чувству футбола.

35-летний «вундеркинд» с планшетом резко ворвался и в большую столичную тусовку, в первом же матче на посту главного тренера ФК «Москва» одолев «Спартак» (3:1). И его тут же окрестили «русским Моуринью». Правда, финал Кубка страны, в который новоиспеченные «горожане» пробились через год, крутых владельцев не возбудил, и вожатый отправился в самарскую ссылку. Тот период Слуцкому при случае припоминают. Причем то, что он вывел «Крылья Советов» в еврокубки, все забыли, а вот «оперетта» с «Тереком», показанная по телевидению дважды, врезалась народу в память.

Однако суровый Евгений Леннорович в нетипичном излишне вежливом коуче разглядел настоящего вожака. И болельщики красно-синих спустя полгода уже разглядывали «Интер» в четвертьфинале Лиги чемпионов. Старосветский плей-офф не убежал от везучего мастера и в следующем розыгрыше. Но больше всего поражало другое: все успехи репетитор, путавший, к слову, такие понятия как «вклад» и «банковский счет», воспринимал адекватно и не превращался в заносчивого гордеца. Он никогда не отказывал журналистам в интервью и отвечал подробно даже на самые идиотские вопросы, чем выгодно отличался от своих коллег по цеху, хамивших всем и вся даже после удачных сражений.

Слуцкий сразу же, что называется, открылся миру. Он и в «Что? Где? Когда?» играл, и в КВНе сверкал, и в известном ресторане быстрого питания как-то запросто перекусил. Иронизировал над собой в передаче Ивана Урганта. И в программе «Детский вопрос» отметился не по-детски. «Если человек — арбитр, то его можно бить», — задорно «раскрыл секрет» спиногрызам Леонид Викторович, чем крепко разозлил РФС.

Кстати, дотянуться до физиономии Слуцкого болельщики тоже хотели не однажды. Помню, как осенью 2011 года после разгрома от «Динамо» фанаты ЦСКА грубо окликнули уходящего в раздевалку тренера.

Слуцкий подарит в итоге армейцам три чемпионства, два Кубка и два Суперкубка. Красно-синих трофеев могло быть и больше, если бы не командировка в сборную России…

Тем не менее умненький балагур, за уши вытащивший национальную дружину на Евро-2016 и озолотивший параллельно ЦСКА, задачу и Мутко, и Гинера выполнил. Но прокола на французских полях он сам себе не простит и покинет по собственной воле и главную команду, и клуб. «Россия — не футбольная страна», — подытожит на встрече со студентами грустный итог Слуцкий. И обнаружится вскоре на туманном Альбионе, чем поразит и своих, и чужих. Кто-то скажет, что оказаться первым русским тренером на родине футбола ему помог Абрамович. И будут правы. Вот только Роман Аркадьевич, согласитесь, не каждому протягивает руку.

За английскими приключениями в Чемпионшипе Леонида Викторовича, отказавшегося от армейских миллионов и в какой-то степени поставившего на кон репутацию, следила почти вся страна. Козырного прыжка с заштатным «Халлом» у смелого сенсея, общавшегося с местными журналистами без переводчика, за полгода не вышло (четыре победы, семь ничьих, девять поражений). Но удивительный факт: в неудачах «тигров» болельщики из графства Йоркшир дрессировщика, исполнившего как-то перед своими подопечными «Катюшу» (вместо микрофона Слуцкий использовал банан), не винили и его увольнение считали большой ошибкой…

Мистера из РФ полюбила аудитория и в Голландии, где он 16 месяцев рулил «Витессом». К слову, те гастроли не мешали ему блестяще комментировать матчи сборной России на Первом канале до и во время домашнего мундиаля. Многие тогда предположили, что энергичный остряк, наигравшись в тренера, обязательно пополнит ряды затейников с микрофонами, так как разбирает эпизоды покруче тех, кто сам лихо пинал мячик на зеленом газоне.

Летом 2021-го 50-летний Слуцкий, по-прежнему предпочитавший кофту с капюшоном и бейсболку строгому костюму, финишировал с «Рубином» на 4-м месте и вывел его в еврокубки впервые за шесть лет. При этом Леонид Викторович успевал всё: он критиковал (и абсолютно по делу) судейский корпус и менеджеров, строил для детей стадион «Бомбонера» в Волгограде, раскручивал рубиновый футбольный канал, записывая остроумные ролики и поздравления. Казалось, казанцы и их творец обрели второе дыхание и рванут к новым высотам. Но не вышло: «Рубин» вылетел в первом квалификационном раунде Лиги конференций от польского «Руха», а в мае 2022-го, уступив в последнем туре «Уфе», сиганул в первую лигу.

«Надо отдохнуть» — так пояснил свой ход Леонид Викторович. Но «загорал» он недолго. И принял свежий вызов. Зрители увидели любившего раскачиваться на скамейке тренера не на стадионе, а на ютубе, где Слуцкий задумал конкретно перезагрузиться. Он стал лицом «Коммент.Шоу» и завсегдатаем едва ли не всех юмористических программ. И в новом амплуа и публике, и критикам приглянулся. Хохмил и лихо злословил озорной персонаж вполне на уровне завзятых комиков. Да, были эпизоды, где оригинальный эксперт и ведущий перегибал палку, выдавая дешевые подколы и хамство с матерщиной, но, по большому счету, ничего криминального харизматичный ментор в своих бомбических эфирах не совершает. А расположить к себе умеет. И неслучайно именно к нему, эрудированному и коммуникабельному, несколько лет назад приходила Этери Тутберидзе, которая не давала до того интервью довольно долго… И еще очень показательно, что деньги, заработанные, в том числе, и на этих шумных проектах, идут на благие дела: без всяких просьб о помощи, а просто по велению души и сердца Слуцкий тайно оплачивал лечение от онкологических и других тяжелейших заболеваний многим людям…

Конечно, его продолжают периодически критиковать за то, что он капитализирует свой имидж через примитивный хайп. Но юбиляр не обращает внимания и является сегодня участником третьего сезона шоу «Сокровища императора», которое стартовало в апреле на канале ТНТ. И феерит он там в связке со своим соратником Олегом Яровинским. Соратником по клубу «Шанхай Шэньхуа». Да, основной бизнес Леонида Викторовича — это по-прежнему игра номер один. Вот уже третий год самый медийный футбольный тренер России муштрует разношерстный коллектив из Поднебесной. И как муштрует! Дважды приводил его к серебряным медалям внутреннего первенства, завоевал два Суперкубка Китая, а также впервые в истории пробрался с ним в плей-офф азиатской Лиги чемпионов.

— так говорит Слуцкий, который не бросил «Шанхай» даже после того, как за коррупционные дела давно минувших дней клуб подвергся различным санкциям и начал турнир-2026 с минус 10 очками. (И сейчас команда, одержав шесть побед, располагается на пятом месте и наверняка вновь включится в золотую гонку.)

И очень хочется, чтобы свободный и яркий Леонид Викторович, который когда-то не стал вратарем, потому что полез на дерево за кошкой и, упав, раздробил колено, покорил и эту китайскую вершину, и вообще поднял над головой еще не один заветный трофей.