В рамках лунной миссии «Артемида-2» американцы запустили пилотируемый корабль «Орион» в сторону Луны. Это случилось 1 апреля, и к этому моменту он за несколько часов облетел вокруг Луны и уже летит домой, на Землю. На самом дальнем участке астронавты на 40 минут оставались без связи с Землей.

Астронавтам в первую очередь нужно было проверить работу систем жизнеобеспечения корабля. Ведь это самый настоящий испытательный полет: «Орион» ни разу еще с земной орбиты не уходил. В НАСА главным мотором проекта на этом этапе стал его глава Джаред Айзекман. Благодаря его энтузиазму удалось избежать полного закрытия проекта «Артемида» по финансовым причинам.

Эта миссия тянется более 20 лет и стоила бюджету огромных средств. Много лет назад НАСА и другие космические агентства планировали создать обитаемую базу на Луне и расширять исследования. Сегодня финансовые проблемы таковы, что о таких планах говорят как об очень отдаленном будущем.

Проблема только в том, что денег на этот этап в полной мере не выделили. Он с большой вероятностью будет отложен.

И руководить проектом будет уже не визионер Айзекман, а другой чиновник. Судьба второй лунной программы может меняться в зависимости от позиции каждого нового президента США. Потому, что денег она требует огромных, а технологических прорывов не сулит. Ракетная часть программы «Артемида» базируется на достижениях 40-летней давности.

Ровно так же никто не ждет и особых научных результатов. Облет продлился шесть часов. В век изощренной электроники астронавты будут вести наблюдение невооруженным глазом и с помощью бортовых камер.

В воскресенье НАСА опубликовало снимок бассейна Моря Восточного (Mare Orientale). Этот участок ранее невооруженным глазом не видел ни один человек. Правда, автоматические станции присылали его снимки многократно. Живой космонавт не может дать науке больше, чем мертвые автоматы и приборы. Именно беспилотные экспедиции приносят главные новости ученым последние десятилетия.

Экипаж проверил скафандры. Но это скафандры для безопасности в полете. Для выхода на Луну еще только предстоит создать новую экипировку.

Кроме того, НАСА опубликовало в соцсети Х фото Земли и Луны из иллюминатора. Пожалуй, это главное, о чем говорят в газетах.

Вашингтон или Пекин первым высадит человека на Луну на ее новом витке? В этой заочной борьбе космические индустрии Поднебесной и США живут в большом напряжении. Для китайцев это вызов и вопрос национального первенства, для американцев в первую очередь — вопрос финансов.

Ради приоритета в Вашингтоне решили хотя бы просто облететь Луну. Программу «Артемида» разбили на части и судьбу остальных будут решать по великому правилу, открытому Скарлет О`Хара: «Я подумаю об этом завтра». Например, программу пересадочной обитаемой станции для космонавтов на пути к Луне «Портал» буквально считаные дни назад окончательно закрыли. А ведь она была большой составной частью исходного замысла.

Поэтому много внимания НАСА уделяет цивилизаторской пропаганде космического прорыва человечества через конкретное достижение американцев. Например, ведет круглосуточную трансляцию полета на своем YouTube-канале. Облет Луны 6 апреля транслировался на платформах NASA+, Amazon Prime, Apple TV, Hulu, Netflix, HBO Max и Roku, начиная с 20.00 по московскому времени.

В 02.02 по московскому времени «Орион» прошел на минимальном расстоянии от Луны — 6550 км. В 02.25 по московскому времени перед астронавтами открылся восход Земли. Спустя еще 10 минут для астронавтов наступило солнечное затмение.

Китай видит свое отставание. Но он развивает свою лунную программу, не сообразуясь с электоральными циклами. Она продвигается по всем направлениям одновременно и равномерно. Проблемы, которые китайской ракетно-космической индустрии предстоит решить с нуля, американцы во многом уже преодолели в прошлом.

Тем более решительно Пекин вступил в соперничество по политическим причинам. Одновременно китайские инженеры должны уже не копировать чужие корабли и ракеты, а создавать нечто для них совершенно новое. Их планы частично объявлены, но намного более закрыты, чем американские.

Задача сверхсложная, но все же не исключено, что первый китаец на Луне может оказаться раньше американца — на эту задачу брошены огромные ресурсы. Если это произойдет, причины будут ровно те же самые, которые привели туда Нила Армстронга 20 июля 1969 года — стремление утвердить свою страну как образец для человечества.