Сейчас о нем помнят немногие, несмотря на внушительное количество «друзей» на его страничке в фейсбуке. Российскому зрителю его фамилия вряд ли что-то скажет; впрочем, и на родине его помнят не по имени и фамилии, а по короткому и звучному псевдониму — Пончо. И не помнят даже — скорее, вспоминают о его существовании раз в несколько лет, когда его кличка мелькает в скандальной хронике: «Пончо подрался с соседом», «Пончо объявил голодовку», «Пончо выдали подписку о невыезде»…

Он родился и вырос в Ереване, окончил цирковое училище. О ранних годах Ваагна Симоняна известно немного, и это тоже симптоматично. Он учился цирковому мастерству, хотел быть клоуном — профессия, где нет дистанции между артистом и зрителем: клоун существует только здесь и сейчас, его успех измеряется мгновенной реакцией зала. Симонян начал приобретать популярность в 90-е, когда армянское телевидение искало новых героев — не глянцевых звезд, а людей из толпы. Старые советские форматы рушились, а глянцевая модель, пришедшая из России, плохо ложилась на местную реальность. Нужны были «свои» лица — не слишком правильные, не слишком образованные, немного хаотичные. Бывший цирковой артист с клоунской школой идеально попал в эту нишу. В программе «Պախմтоци / Прятки», которая транслировалась на Втором общественном канале Армении, Пончо говорил громко, много жестикулировал, перебивал партнеров — и именно это делало его близким аудитории. Казалось, он заходил в студию, словно продолжая разговор, начатый во дворе.

Телевидение сделало его звездой, пусть скорее региональной, нежели национальной. Ежедневные эфиры — конкурсы, розыгрыши, ток-шоу, где он выполнял роль живого двигателя сюжета. Формула была проста: Пончо много говорит, рассказывает анекдоты, перебивает партнеров, попадает в неловкие ситуации и обязательно выходит из них победителем.

Представители рабочего класса его в основном любили, ну а как — «наш человек в телевизоре».

Со временем образ начал жить собственной жизнью. Его стали приглашать как ведущего на корпоративы, свадьбы, городские праздники. Организаторы мероприятий хотели продолжения экранного поведения — тех же шуток, тех же жестов, той же бесконечной болтовни, кривляний. Граница между персонажем и человеком стиралась, и Симонян, кажется, сам перестал ее различать.

Кинематограф пришел позже и использовал уже готовый бренд. В комедиях и сериалах Пончо доставались в основном роли второстепенные, типажные: «дядя из Еревана», «сосед», «перепивший на свадьбе». Правда, одна роль в его фильмографии сильно выделяется на фоне прочих, даже несмотря на то, что это роль второго плана. В лирической комедии «Если все» режиссера Наталии Беляускене Пончо играет ветерана Первой карабахской войны по кличке Арч (в переводе с армянского — «медведь»), добродушного, неуклюжего и очень нежного, большого (во всех смыслах) человека. Собственно, за эту роль он был награжден премией Пекинского международного кинофестиваля как лучший актер второго плана.

Проблемы в жизни Пончо начались, когда эпоха его телевидения закончилась. Появились новые форматы, аудиторию перетянул интернет, а старые шоу с юморесками стали выглядеть архаикой. Для человека, чья идентичность строилась на постоянном присутствии в эфире, это оказалось сильным ударом.

В середине 2010-х Симонян оказался фигурантом уголовного дела. Он поссорился с соседом, завязалась драка. На основании совершения хулиганства в 2015 году было предъявлено обвинение, и в отношении Пончо в качестве меры пресечения была избрана подписка о невыезде из страны. Актёр публично заявил, что лишен возможности работать в России, где у него должны были состояться съемки.

«У меня есть приглашение «Мосфильма» сняться в художественном фильме. Мы принесли в суд миллион бумаг, чтобы мне разрешили уехать, сняться и приехать, поскольку это — мой хлеб насущный, мне не разрешают, указывая на подписку о невыезде», — рассказывал он репортерам в 2018 году.

У здания прокуратуры он устроил сидячую забастовку — сцена, словно вырезанная из его же телешоу. Он говорил о заговоре, о заказном преследовании, о несправедливости системы. Тем не менее эта история была разрешена, благодаря чему Пончо пополнил свою фильмографию эпизодической ролью в картине 2023 года «Непосредственно Каха. Другой фильм», у которой рекордно низкая оценка зрителей на сайте «Кинопоиск» — 2,8 балла из 10.

Параллельно развернулась тяжелая семейная история. Развод, борьба за детей, взаимные обвинения — все это вылилось в публичное пространство. Пончо, привыкший существовать в режиме постоянных выступлений, реагировал на каждый выпад эмоционально и громко.

До недавнего времени Ваагн Симонян жил в хлипком домике у реки (как он сам говорил, «без электричества, среди зверей и змей»). В ноябре 2025 года дом сгорел. При каких обстоятельствах произошел пожар, доподлинно неизвестно.

Сегодня Пончо существует на периферии индустрии. Он появляется в эпизодах, ведет небольшие мероприятия, дает интервью, в которых называет номера телефонов и имена людей, которых он подозревает в краже его ереванской квартиры, краже его автомобиля, а также в нескольких попытках покушения на его жизнь. Его время совпало с короткой эрой уютного армянского телевидения, которая закончилась в середине нулевых. Он так и не стал большим актером (в академическом смысле), но и не исчез из инфопространства окончательно.

История Пончо — не столько частная биография, сколько рассказ о том, как медиа создают человека быстрее, чем он успевает понять самого себя. Телевидение нулевых нуждалось в громком, смешном и безумном герое — и нашло его в Ваагне Симоняне, а сам он так и не смог до конца самоидентифицироваться, полностью реализоваться и раскрыть свой потенциал. И в итоге окончательно растворился в выдуманном самим собой персонаже.

Даниил Липатов