В понедельник в Париже прошло вручение самой главной футбольной награды года. Награды личной и отличной. Сверкающей и двенадцатикилограммовой. С 2008 по 2017 год этот приз фактически приватизировали Криштиану Роналду и Лионель Месси. Приватизировали, конечно, по делу, но сами церемонии были скучны необычайно в силу того, что еще до часа икс все понимали, кто уйдет из зала с золотым шариком. Пять раз его уносил португалец и пять раз — аргентинец.

В 2018-м в спор сильнейших вмешался хорват Лука Модрич, а в 2022-м — француз Карим Бензема. А в 2023-м Месси, к великому огорчению Роналду, забрал восьмой (и наверняка рекордный) драгоценный трофей. И пусть эпоха КриРо и Атомной блохи не закончилась (оба продолжают катать мячик в Саудовской Аравии и США соответственно), но наиграть на серьезную премию (не денежную), выступая за «Аль-Наср» и «Интер Майами», им уже абсолютно невозможно.

Короче говоря, с прошлого сезона на престижную награду стало претендовать много кандидатов. То есть их и раньше претендовало много, но уплывал желтый мячик по известным адресам. Теперь же реальный выбор у жюри расширился. Расширился настолько, что даже многие спортивные журналисты стали гуглить, кто такой Родри. Причем гуглить уже после того, как в 2024-м France Football одарил испанского полузащитника призом с большой историей.

Почти месяц болельщики гадали: Рафинья или Салах, Витинья или Педри, Ямаль или Дембеле. Ведь, по сути, достойны были с полдюжины претендентов. Бразилец Рафинья и египтянин Салах набрали по системе «гол+пас» по 56 и 57 очков, соответственно, и привели «Барселону» и «Ливерпуль» к чемпионским титулам. Через португальца Витинья проходит вся игра «ПСЖ» — клуба, который забрал все трофеи нынешней весной. Педри — это душа и сердце «Барселоны». Именно он разгоняет атаки и снабжает передачами партнеров в нужное время в нужном месте. Без него Рафинья забил бы куда меньше.

Ямаль — это Ямаль. Тренер сборной Испании Луис де ла Фуэнте высказался о Ламине так: «Это игрок, которого коснулась волшебная палочка». Коснулась, добавлю от себя, не один раз. Он творит с мячом потрясающие вещи с невыносимой легкостью бытия. 18-летний уникум умеет все, но для обретения «Золотого мяча» важна ко всему прочему и общая грандиозная виктория. А «Барселона» в Лиге чемпионов сошла с дистанции в полуфинале… Дотянись каталонцы до решающего поединка и, с большой долей вероятности, приз отхватил бы кто-то из сине-гранатового трио.

При этом любопытный факт: «ПСЖ» приобрел чемпиона мира-2018 в 2023-м. А до этого Дембеле финтил как раз в… «Барселоне», которая заплатила в 2017-м за форварда дортмундской «Боруссии» 147 млн евро. И надеялась, что с ним к ней придут новые победы. Но в «Барсе» воспитанник «Ренна» в основном лечился от травм и рубился до утра в компьютерные игры. Клуб даже нанимал ему личного повара, чтобы научить безалаберного и ленивого нападающего правильно питаться… За шесть лет Усман провел за сине-гранатовых 185 встреч, в которых отметился 40 точными выстрелами. И это не то, на что рассчитывали руководители «Барселоны». Потому их устроили 50 млн евро, которые шейхи из «ПСЖ» предложили за талантливого, но не слишком дисциплинированного товарища.

И вот в Париже Дембеле взялся за ум и преобразился. Преобразился так, что стал хорош не только в атакующих действиях, что для форварда редкость. За год он 35 раз отправлял мячи в ворота противника. Но запомнился даже не восхитительно убийственными ударами, а тем, как он трудился на команду без мяча. Смотрите, как оценил творческие деяния десятого номера коуч «ПСЖ» Луис Энрике сразу же после майской дуэли в главном клубном турнире Старого Света, когда парижане разгромили «Интер» 5:0: «Золотой мяч» я отдал бы Усману за то, как он защищался в финале.

В общем, чемпион и обладатель Кубка и Суперкубка Франции, победитель Лиги чемпионов и Суперкубка УЕФА внес значительный вклад в успехи «ПСЖ», и потому золотой выбор организаторов на 69-й церемонии вручения приза удивил разве что… маму Усмана Дембеле, которая, даже выйдя на сцену к сыну, выглядела предельно сосредоточенной и грустной. Как позже пошутил один из журналистов: «Мамаша, видимо, поставила в тотализаторе все деньги на то, что «Золотой мяч» достанется Ламину Ямалю…»