Как же быстро, черт возьми, летит время… Как же быстро! Мне кажется, что это какой-то обман зрения. Или стремительно круглый сон… Никогда не мог представить резвого Алана стареньким. Вернее, не играющим в футбол. Вот вообразить магического Месси и гламурного Роналду на завалинке у фазенды могу легко, а «нарисовать» Ширера дедушкой без мяча до сих пор не получается…

Я, конечно, буду банален. Но я перестал смотреть «Формулу-1» после смерти Айртона Сенны, а турнир Туманного Альбиона — ровно с тех пор, как девятый номер «Ньюкасла» завершил карьеру. Это случилось в 2006-м. Но если бы не травмы, он, уверен, до пенсии огорчал бы вратарей, а его бомбардирские достижения выглядели нынче еще круче. Кто-то наверняка хмыкнет: да Алан и «Золотой мяч» не брал, и милый сердцу клуб к чемпионству так и не привел. Да, не брал (у него бронзовый). Да, не привел. Хотя к его премьер-лиговскому рекорду (260 мячей) так никто и не подобрался (смотри таблицу в конце текста). За 20 лет. Но волшебство заключалось не только в голевых подвигах последнего из могикан… Последнего, подчеркну, из могикан финтивших.

Ширер олицетворял тот олдскульный футбол, который я когда-то полюбил. Без татуировок и розовых бутс, без системы VAR и исчезающих спреев у арбитров, без обилия рекламы на майках и трусах. Без соцсетей и прочей отвлекающей от игры 11x11 ерунды.

Ширер почти не вступал в споры с судьями, не отвечал соперникам на грубость грубостью и не выеживался за пределами стадиона. Не посещал дискотеки и бары, редко давал интервью. Скромняга и примерный семьянин все рассказывал про себя на зеленом газоне, где без всяких симуляций и подлостей, а с помощью хитрости и ловкости ног обставлял оборону противника. Он обладал не чутьем, а, простите, нюхом на то, что произойдет в следующую секунду. Защитники думали, что держат его, но на самом деле это изумительный Алан, даже стоя спиной к воротам, незримо контролировал своих опекунов. Он мягко принимал мячишко, неуловимо разворачивался и наносил с любых позиций шикарные удары, менявшие цифры на табло и настроение болельщиков.

История Ширера — это про мечту, которая сбывается, если в нее верить. «Я с детства хотел забивать голы в полосатой майке «Ньюкасла». Ведь он в моей крови. Господи, как же мне повезло осуществить задуманное!» — напишет Алан в своей автобиографии.

Но сказка сложится далеко не сразу. Разглядеть же алмаз дано не каждому… Вот и «сороки» не обратят внимания на фанатичного парнишку из семьи рабочего металлопрокатного завода, и он начнет свой великий полет в заштатном «Саутгемптоне». Начнет так здорово в (уже в 17 лет оформит хет-трик в ворота «Челси»), что «Блэкберн Роверс» вскоре выложит за юного и харизматичного страйкера 3,6 миллиона фунтов стерлингов. И не пожалеет. Ширер за четыре года наколотит 112 мячей.

Для справки: в АПЛ только четверо его последователей смогут организовать больше 30 точных выстрелов за сезон (Криштиану Роналду — в 2008-м, Луис Суарес — в 2014-м, Мохаммед Салах — в 2018-м, Эрлинг Холанн — в 2023-м). Ширер же проворачивал уникальный фокус дважды подряд (34 мяча — в 1996-м, 31 мяч — в 1997-м). В 1995-м он также обернется лучшим бомбардиром с 25 голами, а «бродяги» спустя 80 лет превратятся в чемпионов Англии. «Индепендент» вышла тогда с заголовком: «Блэкберн» выиграл не потому, что был лучше, а потому, что у них есть Ширер». Кто же знал, что это будет первый и последний командный успех форварда, отпахавшего 41 (!) поединок без замен (лишь в заключительном матче золотого первенства Кенни Даглиш отправит Алана отдыхать под овации зрителей).

…С третьей попытки, в 26 лет, он все-таки окажется в желанном «птичьем царстве». Чему способствовала занимательная история. Вот как вспоминал о ней сам футболист:

Надо ли говорить, что через неделю Ширер принял предложение «Ньюкасла», отклонив контракты и грандов с Апеннин, и других европейским монстров.

Причем финансовый вопрос Алана, давшего от ворот поворот «Манчестер Юнайтед», «Барселоне», «Интеру» и «Ювентусу», не интересовал. Тренера Кевина Кегина он спросил об одном: «Лес Фердинанд уступит мне футболку с девятым номером?» Коуч кивнул, а «Ньюкасл» перевел «Блэкберну» рекордные на тот момент 15 млн фунтов (если считать в евро — 21 млн), чтобы выкупить собственного воспитанника, ставшего к тому же лучшим бомбардиром Евро-96. Кстати, в сражениях за сборную Англии он отличится 30 раз в 63 встречах (притом в 34 матчах Алан выведет «Трех львов» на поле с капитанской повязкой) и, к слову, примет участие еще в двух континентальных форумах (1992 и 2000) и спляшет на ЧМ-1998.

Специалисты не сомневались, что гегемонии «красных дьяволов» с приходом Ширера в «Ньюкасл», которому долгое время недоставало эффективного голеадора, придет конец. Но усилий самого дорогого футболиста мира, в каждом матче выкладывавшегося на 100%, «сорокам» не хватит ни в 1997-м, ни в 2002-м. Впрочем, даже после тяжелейшего разрыва связок и перелома постаревший джокер втянет команду в Лигу чемпионов и едва не пробьется с ней в четвертьфинал.

Однако Ширер, забивший за «Ньюкасл» 206 мячей (причем 49 из них — головой), подарил болельщикам черно-белых намного больше, чем титулы и кубки.

Иначе не поставили бы ему, автору 11 хет-триков и покеру, прижизненный памятник возле «Сент-Джеймс Парк». А за обустройство родного графства, а также за активную общественную и благотворительную деятельность Алана Ширера произведут в офицеры ордена Британской империи.

А вот к тренерству у гениального нападающего, обожавшего гольф и Рода Стюарта, душа не лежала. Хотя в 2009-м его уговорят возглавить летящий в пропасть… «Ньюкасл». Но бросивший ради этого работу эксперта и комментатора на Би-би-си Ширер одержит одну победу в восьми битвах и не спасет клуб от краха. Разумеется, болельщики и не думали ругать легенду и кумира, наотрез отказавшегося продлевать контракт. «Быть наставником — значит отдать себя в руки футболистов, которым плевать. Я не собираюсь этого делать», — объяснил свою позицию трехкратный обладатель «Золотой бутсы» английской премьер-лиги и отец троих детей и вернулся на телевидение.