В ходе судебных прений прокуратур Милана Дигаева, описывая мотивы убийцы, ссылалась на расследование «Комплекс возвращается», опубликованное в «Новой газете» еще 3 октября 2012 года. Подсудимый же настаивал, что публикации верить нельзя и к убийству Исрафилова он непричастен.

Но суд принял сторону обвинения. И поставил точку в уголовном деле, которое было раскрыто по горячим следам еще в сентябре 1999 года.

…Предпринимателя Айдара Исрафилова убили в Москве 28 августа 1999 года на автостоянке возле рынка, расположенного в спорткомплексе ЦСКА (Ленинградский проспект, 37). Из припаркованного ВАЗ-2106 выскочил человек в белой куртке и бейсболке и на глазах у десятков людей расстрелял Исрафилова в упор, сделав несколько выстрелов из пистолета. Выполнив «работу», киллер запрыгнул в машину и умчался. Через час «шестерку» нашли возле гостиницы «Аэростар». Пистолет с глушителем убийца бросил в машине.

Исрафилов был не только преуспевающим бизнесменом, совладельцем крупнейшего в Елабуге рынка, открытого на бывшей стоянке автомобилей ЕлАЗа, но и депутатом Елабужского совета народных депутатов. Поэтому на раскрытие преступления были брошены серьезные силы.

Между тем за несколько недель до этого происшествия в Елабуге был задержан 22-летний боевик ОПГ «29-й комплекс» Игорь Кулясов — и именно за подготовку покушения на Исрафилова. Дело в том, что, получив заказ, киллер пришел к Исрафилову и предложил откупиться. Назвал Кулясов и имя заказчика, и сумму — 20 тыс. долларов, — уже полученную за «работу».

Откупаться Исрафилов не стал, а пошел на местное телевидение и рассказал всей Елабуге, что на него готовится покушение и что городские власти в лице Ильшата Гафурова хотят отобрать у него рынок.

В сентябре 1999-го в эфире НТВ вышел репортаж об убийстве Айдара Исрафилова. И снова, теперь уже на всю страну, прозвучала версия о том, что заказчик убийства — Ильшат Гафуров, на тот момент мэр Елабуги. Об этом в эфире НТВ рассказал анонимный оперативник 6-го отдела Елабужского РОВД, выступивший с измененным голосом и прикрытым лицом.

В МВД Татарстана быстро вычислили оперативника. Им оказался Владимир Горшков. Руководство пожурило офицера, но никаких санкций «за утечку оперативной информации» накладывать не стало. Горшков продолжал работать, а в 2001 году вышел на пенсию.

Спустя 11 лет, в 2012 году, собирая материалы для расследования «Комплекс возвращается», я был в командировке в Татарстане, проехав Елабугу, Набережные Челны, Казань. Встретился и с бывшим опером Владимиром Горшковым. Он не стал отказываться от своих слов, произнесенных в эфире НТВ в 1999 году. Более того, он рассказал мне про свое знакомство с Ильшатом Гафуровым:

Убийство Исрафилова было раскрыто уже в сентябре 1999 года. Киллера установили и объявили в розыск, однако он успел покинуть Россию. Силовики распространили информацию о том, что у убитого бизнесмена и депутата «был конфликт с ОПГ «29-й комплекс», однако искать организатора и заказчика убийства не стали.

Но почему в 1999 году следователи не стали даже рассматривать версию, озвученную еще при жизни самим Исрафиловым и опером Горшковым?

В 2012 году я задал этот вопрос прокурору Татарстана Кафилю Амирову (он и в 1999-м был прокурором). И он честно ответил, что это было «политически мотивированное решение»:

Во время нашей встречи прокурор Татарстана Кафиль Амиров показал мне копию письма, которое в сентябре 1999 года он направил прокурору Москвы. И заверил, что если после моей публикации Ильшат Гафуров обратится в суд с иском о «защите чести и достоинства», он готов выступить свидетелем.

В 2012 году Гафуров не стал судиться со мной и газетой.

Между тем в той же публикации я напомнил, что незадолго до своей гибели Исрафилов публично заявил о своих планах баллотироваться в одном округе с Гафуровым на планировавшихся в начале 2000 года выборах депутатов Госсовета Татарстана.

В те годы главы администраций городов и районов Татарстана проходили через сито выборов в республиканский парламент, и только после получения депутатского мандата могли быть назначены на должность главы местной администрации. Победа Исрафилова на выборах могла поставить крест на карьере Гафурова. Я предположил, что это могло стать одним из мотивов убийства: Гафуров после устранения серьезного противника на выборах в 2000 году спокойно пролонгировал и депутатский мандат, и удостоверение мэра Елабуги.

…Ильшата Гафурова арестовали лишь 21 декабря 2021 года. Его задержали в Казани оперативники центрального управления ФСБ. В тот же день он был доставлен в Москву.

Вскоре после ареста Гафурова началась мощная информационная кампания в его поддержку. Интернет заполонили видеоролики о том, как много сделал Гафуров для развития Казанского университета, будучи его ректором. Как он, доверенное лицо Владимира Путина на президентских выборах в марте 2012 года, был награжден орденом Дружбы и высшим орденом Татарстана «Дуслык». Депутаты Госдумы и сенаторы писали письма в поддержку Гафурова. Но не помогло. Или же Москва решила напомнить, что у каждого есть свои скелеты в шкафу.

У Савеловского суда Москвы была возможность, огласив приговор — 22 года лишения свободы, — освободить Гафурова от отбывания наказания в связи с истечением срока давности. Но это право суда, а не обязанность. Федеральный судья Ольга Чистова этим правом не воспользовалась. Впрочем, не исключено, что от отбывания наказания бывшего ректора Казанского университета и бывшего мэра Елабуги освободит Мосгорсуд в ходе рассмотрения апелляционной жалобы.