5 февраля Неймару да Силве Сантосу Жуниору исполнится 33 года. Специалисты полагали, что к данному дню рождения креативный шпилер найдет все главные футбольные трофеи, побьет с десяток различных рекордов и соберет коллекцию «Золотых мячей». И в целом будет безальтернативно править бал после ухода Криштиану Роналду и Лионеля Месси на пенсию. Роналдо (тот, который Зубастик) когда-то отзывался о своем соотечественнике так: «Неймар — великий талант, и он покажет миру, что он будет номером один». Но вот ведь удивительная вещь: 39-летний португалец и 37-летний аргентинец по-прежнему продолжают финтить и забивать (да, в Саудовской Аравии и США, но продолжают). А бразилец, утонув в деньгах арабских шейхов, забил на футбол конкретно.

А ведь 10 лет назад действительно казалось… В 2014-м Неймар — обладатель «Бронзовой бутсы» чемпионата мира. В 2015-м форвард покоряет с «Барселоной» Лигу чемпионов и наряду с Месси становится лучшим бомбардиром турнира с 10 мячами и единолично лучшим игроком плей-офф (он первый, кому удалось отличиться в обоих четвертьфиналах, обоих полуфиналах и финале). Затем он забирает с сине-гранатовыми Суперкубок УЕФА и побеждает на клубном первенстве планеты. Его включают во все символические сборные года: по версии ФИФА и УЕФА, по версии газет L’Equipe и Marca. Он получает «Бронзовый мяч» ФИФА, пропустив вперед только Атомную Блоху и КриРо. Многие тогда уверенно предрекали, что уж в следующем сезоне Неймар обгонит всех и во всем.

1 июля 2016-го он подписывает новый контракт с испанским грандом до 2021 года, согласно которому его зарплата за 12 месяцев составляет 32,5 миллиона евро. Как говорится, играй и радуйся. Он и радовался. Особенно на домашней Олимпиаде, где помог своей национальной сборной впервые в истории озолотиться (в финале он огорчил немцев с игры и заколотил последний послематчевый пенальти).

А ровно через год все новости на всех телеканалах начинались с сообщения о том, что французский ПСЖ приобрел звездного Неймара за 222 миллиона евро (это до сих пор самый дорогой футбольный трансфер в мире). Забавно, что в 2015-м Неймар забил 1000-й гол «Барселоны» в европейских состязаниях как раз в ворота ПСЖ. Богатеи, владевшие парижским клубом, мечтали, понятное дело, о титулах и славе.

Но вот о чем мечтал техничный вингер, сказать сложно. Перейти в самую слабенькую из топ-лиг в полном расцвете сил (в 25 лет) — это же преступление. Перед собой и футболом. И вскоре выяснится, что и ПСЖ ничего не приобрел с Неймаром, который, видимо, хотел по легкой дорожке вновь добраться до ушастого кубка. Но за шесть лет лишь раз добежал с новым коллективом до ключевого сражения главного старосветского фестиваля. И в ковидном финале ЛЧ-2020, прошедшем без зрителей, ничем не запомнился, а ПСЖ продул «Баварии» 0:1. Болельщики крыли сонного и подверженного травмам дриблера на чем свет стоит, но боссы столичной команды верили в бразильца, с которым в 2021-м продлили договор до 2025 года.

…Если кто забыл: на чемпионате мира-2018 в России десятый номер падал и валялся буквально после каждого удара по ногам (статистики подсчитали, что в общей сложности он, корчившись от боли, катался по газонам наших стадионов почти 14 минут), чем вызывал лишь злобный смех и критику журналистов. Пентакампеоны продули бельгийцам в четвертьфинале, а ведь их называли основными претендентами на победу. Из-за Неймара. Но хлипкий лидер сподобился лишь на два голевых подвига: он обидел Коста-Рику на групповом этапе и Мексику — в 1/8 финала…

Ему бы собрать волю в кулак и доказать экспертам, что он может (и должен) действовать результативнее и полезнее. Однако летом 2023-го Неймар неожиданно подписал соглашение с «Аль-Хилялем», совершив совсем уж сомнительный в футбольном плане ход конем. Если престарелые Роналду и Месси махнули в Саудовскую Аравию и США потому, что уже добились на европейских газонах грандиозных побед и рекордов, то 31-летний бразилец, хоть и перекрыл достижение Пеле, превратившись в лучшего бомбардира сборной своей страны, но до «Золотого мяча» и до Кубка Жюля Риме так и не добрался. Хотя условия «Аль-Хиляля», разумеется, поражали воображение: 150 миллионов евро за сезон плюс еще 100 млн в качестве бонусов от рекламных контрактов за два года. Даже в распухшем от денег ПСЖ (кстати, «Аль-Хиляль» заплатил за Нея французам 90 миллионов евро) он имел, как вы знаете, в несколько раз (!) меньше.

Ослеплял и так называемый райдер форварда. В распоряжении Неймара оказались: личный самолет для путешествий; автопарк на 8 машин (от «Астон Мартин» до «Ламборджини») с водителями; дом на 25 комнат с прислугой, где ему разрешили жить с девушкой Бруной Бьянкарди, хотя по закону без заключения брака подобное «сближение» в Саудовской Аравии запрещено. К тому же все его счета за любые развлечения (рестораны, бары, отели) оплачивались клубом в мгновение ока. И это еще цветочки. За каждую победу «Аль-Хиляля» ему присуждалось дополнительно по 80 тысяч евро, а 500 тысяч ему полагалось за каждый пост в соцсетях, рекламирующий сказочный полуостров. Таких постов было много, а вот футбола в исполнении Неймара почти не случилось.

Уже через 45 дней после приезда в «Аль-Хиляль» он поругался с тренером Жоржи Жезушем (говорят, коуч и футболист подрались), а потом порвал крестообразную связку колена в сражении за сборную и надолго выбыл из строя. К тому моменту он успел провести всего 5 матчей за клуб из Эр-Рияда, в которых забил один мяч и отдал одну результативную передачу. Зато в его соцсетях все было весело и радостно: от фотографий с его вечеринок и тусовок на яхтах рябило в глазах. Он рубился с утра до вечера в компьютерную стрелялку Counter-Strike 2 и успел заделать четвертого ребенка (к слову, две его дочки и сын родились от разных женщин).

Прошлой осенью латиноамериканский кудесник наконец-то вылечился и вышел на поле. Но многодетного отца хватило всего на два поединка: во встрече азиатской Лиги чемпионов он снова словил повреждение, травмировав подколенное сухожилие. И шейхам безумная благотворительность в отношении хрустального товарища без особых спортивных амбиций надоела. И они решили разорвать с ним контракт по обоюдному согласию.

Внимание: за 18 месяцев нападающий отработал (если такое слово уместно применительно к Неймару) в итоге 7 матчей. Причем только 4 из них — с первой до последней минуты. И, как уже упоминалось выше, отметился одним забитым мячом.

Как шутят журналисты, Неймар забил иранскому «Нассаджи Мазандарану», возможно, самый дорогой гол в истории футбола… Но хвастаться эдаким «прорывом» едва ли стоит. Хотя кто-то наверняка съязвит: так разводить шейхов тоже надо уметь. Ведь после чемпионата мира — 2022 в Катаре неторопливый мастер (только вдумайтесь!) выплывал на прямоугольные поля всего 20 раз. Что не помешало ему отхватить от людей, носящих бишт, космический гонорар за свое (так уж вышло) ничегонеделанье. Впрочем, шейхи не обеднеют. А вот Неймар, намолотивший деньжат выше крыши, рискует остаться в истории как человек, безобразно растерявший свой талант. Попробуйте поспорить с тем, что после шикарного барселонского периода он выбирал предложения исключительно при помощи калькулятора… А травмы… Они же не возникают на пустом месте. Неймаровские ранения (кстати, кто знает, сколько из них действительно были настоящими?) — это результат плохой подготовки. Правда, сам бразилец винит в своих проколах только многочисленные повреждения. В одном из недавних интервью он изложил свою версию: «Я бы точно получил «Золотой мяч». За свою игру в ПСЖ. Но проблема крылась во всех этих чертовых травмах. Но и без известной награды я не умру. Жизнь на этом не заканчивается».

…Блудного сына, некогда демонстрировавшего космический уровень, согласился приютить не чужой ему «Сантос». Президент «черно-белых» Марсело Тейшейра пафоса не пожалел: «Неймар, ты покинул «Сантос», чтобы исполнить свои мечты. Но оставил обещание, которое мы никогда не забывали: «Я ухожу, но я вернусь». Помнишь? Уверен, эта фраза сопровождала тебя все эти годы. Момент настал. Время вернуться к своему народу, в свой дом, в наш любимый клуб. Добро пожаловать, мальчик Ней! Мальчик из «Сантоса»! Болельщики ждут тебя с распростертыми объятиями».

Контракт со свободным агентом, привыкшим сидеть на больничном, заключат на полгода. Потому как Неймар рассматривает «Сантос» как возможность перезагрузить карьеру, дабы осенью 2025-го найти звонкую команду в Европе, вновь заявить о себе и попытаться подойти к чемпионату мира — 2026 в надлежащей форме.

Ведь очень правильно Пеле (незадолго до своей смерти) 9 декабря 2022 года сказал Неймару, который забил тогда 77-й мяч за сборную и догнал его по этому показателю: «Твое наследие еще не до конца сформировано. Продолжай вдохновлять нас».