Комментаторы неизменно описывают Картера как порядочного, преданного своему делу государственного служащего, учителя воскресной школы с многолетним стажем, который строил дома для организации Habitat for Humanity. Картер жил скромно и, в отличие от своих преемников, не обогащался.

Но в этих оценках его биографии отсутствует главная тема — радикальный подход Картера к своему пост-президентству. Яростно выступая за мир и играя активную роль в международной дипломатии, Картер установил достойный уважения стандарт служения обществу после ухода из Белого дома. Будучи экс-президентом, он сделал для защиты мира больше, чем большинство политиков за всю свою карьеру.

Президент Картер и его жена Розалин в 1982 году основали Центр Картера, поставив перед собой четкую задачу — облегчить страдания людей. Центр борется за мир, участвуя в разрешении глобальных конфликтов, продвигая права человека и наблюдая за ходом выборов в различных странах (он отследил более 100 политических выборов в почти 40 странах). Нобелевский комитет назвал эту деятельность убедительной причиной присуждения Картеру Нобелевской премии мира. Он стал первым экс-президентом, удостоенным этой награды после ухода со своего поста (премию получали и другие президенты, но все они в этот момент находились у власти).

Благодаря своей приверженности делу мира Картер на протяжении десятилетий был самым популярным дипломатическим посланником в Северной Корее. В 1994 году он и Розалин стали первыми людьми, которые пересекли демилитаризованную зону после Корейской войны. Тогда же президент Картер провел с президентом Кимом переговоры, которые позволили разрядить обострившуюся к тому времени ядерную напряженность в регионе. В 2010 году он снова отправился туда уже от имени администрации Барака Обамы, чтобы добиться освобождения американского заключенного. Северная Корея специально запросила присутствия Картера во время переговоров. Впоследствии он предложил представлять администрацию Трампа, но не получил от нее согласия.

В 2007 году вместе с бывшим президентом Ирландии Мэри Робинсон, архиепископом Кейптаунским Десмондом Туту и бывшим президентом ЮАР Нельсоном Манделой Картер стал одним из основателей группы «Старейшины», которая объединяет государственных деятелей, выступающих за мир и права человека. Экс-президент США сыграл ключевую роль в инаугурационной поездке группы в Судан, чтобы привлечь внимание к войне в Дарфуре. Позже он возглавлял делегации в Израиль и Палестину в поддержку решения о двух государствах, а в 2015 году встретился с президентом Владимиром Путиным в России, чтобы среди прочих тем обсудить конфликт в Украине.

Картер придерживался позиций, которые осмеливались озвучить немногие американские чиновники, не говоря уже о бывших президентах. В своей книге 2006 года «Палестина: мир, а не апартеид» он обвинил Израиль в нарушении прав человека на оккупированной палестинской территории. Книга вызвала возмущение. Картер столкнулся с обвинениями в антисемитизме, осуждением со стороны лидеров его собственной (Демократической) партии и отставками из Центра Картера, но стоял на своем. (Спустя годы Стив Берман, который руководил этими отставками, написал письмо, в котором извинился перед президентом за свой поступок. Картер ответил на него рукописной запиской, в которой заверял, что извинения излишни, что он понимает реакцию своих критиков и что Бермана всегда ждут в центре, если он решит вернуться на пост.)

За год до этого Картер опубликовал еще одну статью, в которой осуждал призыв Обамы к отставке президента Сирии Башара Асада. В этой статье он вспоминал, как вмешался в ситуацию, когда США отозвали посла из Сирии. Тогда же он точно сформулировал свое уникальное положение в мировой дипломатии: «Башар и его отец, Хафез, придерживались политики не разговаривать ни с кем в американском посольстве в те периоды отчуждения, но они разговаривали со мной».

На протяжении 42 лет Джимми Картер был образцом высокого государственного деятеля. В то время как бывшие президенты чаще всего занимались тем, что продвигали себя, а не руководствовались заботой о благополучии общества, Картер стоял на голову выше остальных. Сегодняшние лидеры могли бы поучиться, как пользоваться титулом бывшего президента США в пользу мира и дипломатии.

В ближайшие дни и недели о наследии Картера будут писать много и долго. Будет обсуждаться его президентство, а также десятилетия, проведенные им за пределами Белого дома. Анализируя его карьеру, мы должны помнить о его бесстрашии в борьбе за мир и о его вере в демократические институты, которые он беспрерывно защищал. Как говорил сам Картер: «Мы воспринимаем мир не как спящую ситуацию, а как ту, за которую нужно бороться, как за победу в вооруженном конфликте».

Что может быть лучшим способом почтить память Картера? Долгая, усердная и повсеместная борьба за мир.

Катрина ванден Хювел, издатель журнала The Nation, Нью-Йорк