12 марта 2007 года лос-анджелесский судья Дикран Теврезян приговорил к смерти двух серийных убийц из Советского Союза, 41-летнего ленинградца Юрия Михеля и 40-летнего Юриуса Кадамоваса, приехавшего в США из Литвы. За месяц до этого осудившие их присяжные рекомендовали вынести им смертные приговоры за пять удушений, имевших место в Лос-Анджелесе в конце 2001 — начале 2002 года, и Тевризян — первый в истории армянин, ставший американским федеральным судьей — по закону обязан был выполнить волю присяжных. Он сделал это бестрепетно.

Я освещал в США немало дел об убийствах, совершенных выходцами из бывшего Советского Союза, но зверства Михеля и Кадамоваса произвели на меня особенно жуткое впечатление. Их жертвами стали 58-летний застройщик Меир Маскател, 35-летний бизнесмен Александр Уманский, 39-летняя бухгалтерша Рита Пеклер, 29-летний звукооператор Ник Харабадзе, работавший на кинофильме «Борт номер один», и 37-летний миллионер Георгий Сафиев.

Маскатела, Уманского и Сафиева похитили ради выкупа. За Маскатела деньги получить не удалось, и его умертвили. За Уманского и Сафиева заплатили в общей сложности 1,2 млн долларов, но их все равно задушили. Пеклер и Харабадзе были похищены для того, чтобы заманить Сафиева в ловушку. Всех пятерых задушили, натянув им на голову пластиковые пакеты, а трупы потом бросили с моста в водохранилище Нью-Мелонес на севере Калифорнии, нагрузив их блинами от штанги. В феврале 2002 года тела отыскала на дне подлодка ФБР.

Трое сообщников убийц сотрудничали со следствием и дали показания на суде. По их словам, Кадамовас поведал им, что они с Михелем планировали собрать в общей сложности 50 млн долларов, даже если для этого понадобится сложить трупы штабелем. Убийцы собирались охотиться за зажиточными россиянами в Нью-Йорке, во Флориде и на лыжных курортах Колорадо.

Суд над Михелем и Кадамовасом длился семь месяцев и один день. Кроме похищений и убийств они были признаны виновными в отмывании денег и попытке побега из СИЗО в центре Лос-Анджелеса, где Михель подкупил сокамерника, который помог ему получить инструменты, марихуану и даже видеокамеру, чтобы снимать побег. Их выдал один заключенный.

Никто не ожидал скорой казни убийц. Хочет этого приговоренный или нет, смертный приговор автоматически обжалуется. В среднем калифорнийские смертники дожидались в тот момент казни по 17,5 года. Пятеро были казнены через 20 лет.

В этот понедельник Джо Байден заменил обоим душителям смертную казнь на пожизненное заключение без права на УДО.

Затем последовало помилование сразу полутора тысяч человек, а в этот понедельник Байден продлил жизнь 37 федеральным смертникам, оставив ждать казни лишь троих, в том числе чеченца Джохара Царнаева, взорвавшего в 2013 году бомбу на финише бостонского марафона, которая унесла жизни трех человек и ранила более двухсот.

В Америке является общим местом, что дела об убийстве (единственные, за которые здесь грозит высшая мера) обычно слушаются на уровне штатов. Федералы судят лишь за убийства, сопряженные с нарушением федеральных законов. Их сравнительно немного, так что до понедельника казни дожидались всего 40 федеральных смертников.

Для сравнения: на 1 октября в тюрьмах американских штатов ожидали казни 2180 человек.

В федеральных камерах смертников остались сейчас лишь трое: Царнаев, Дилан Руф, застреливший в 2015 году девять прихожан в церкви Чарлстона, и Роберт Бауэрс, убивший в 2018 году 11 человек в питтсбургской синагоге «Древо жизни».

Американцы расколоты и в вопросе о смертной казни. В 1960-х был период, когда большинство выступало против нее, но и до, и после граждане ее поддерживали. Согласно опросу Гэллапа, за смертную казнь сейчас выступают 53% населения США, а против — 43%. Противники высшей меры и большинство демократов приветствуют решение Байдена.

«Уолл-стрит джорнэл» описывает злодеяния одного из них, Хорхе Авилы-Торреса, который изнасиловал, а потом зарезал в 2005 году девятилетнюю Кристал Тобайас и восьмилетнюю Лору Хоббс, катавшихся на велосипедах в чикагском предместье Зайон.

Джерри Хоббс, отец Лоры, обнаружил трупы девочек в парке, был заподозрен в их убийстве и провел пять лет в КПЗ в ожидании суда, тогда как их истинный убийца Авила-Торрес находился на свободе.

В 2009 году Авила-Торрес, который к тому времени записался в морскую пехоту, зверски умертвил 20-летнюю Аманду Джин Снелл, тоже морпеха. По словам федеральной прокуратуры Восточного округа Вирджинии, «он набросился на нее, когда она спала в своей постели, связал ей запястья проводом от ее ноутбука и задушил ее другим концом провода».

Присяжные приговорили мерзавца к высшей мере, учитывая его прежнюю судимость за пленение трех женщин в Арлингтоне (Вирджиния) в 2010 году. Авила-Торрес изнасиловал одну из потерпевших, «придушил и бросил, решив, что она мертва». Позднее он признал себя виновным и в убийстве девочек в Зайоне.

Байден заявил в понедельник, что обделил палачей «по велению совести». Его критики немедленно возразили, что президент явно оглядывался на Дональда Трампа, как он регулярно поступает в последнее время, например, форсировав продажу за гроши дорогих стальных плит, которые Трамп заказал в свой первый срок на строительство пограничной стены. Сейчас Байден заметил, что не мог позволить «новой администрации возобновить казни, которые я прекратил».

«В чем дело? — спрашивает Байрон Йорк, главный комментатор консервативной газеты «Вашингтон экземинер», и сам отвечает: — В политике, конечно!» Руф — белый и стрелял в черных, Бауэрс — в евреев, а Царнаев взрывал людей из ненависти.

Скептики спросят, а чем тогда руководствовался Кабони Сэвидж, осужденный за убийство 12 несчастных, в том числе семьи из шести человек, но оставленный Байденом жить? Или Рикардо Санчес и Дэниел Тройя, осужденные за убийство молодой матери, отца и их мальчиков, одному из которых было три года, а другому — четыре?

По словам Йорка, троих самых плохих извергов объединяло то, что их дела были чрезвычайно одиозны, пресса освещала их до дыр, и они затрагивали общественное мнение о животрепещущих вопросах. «Проявить милосердие к этим убийцам значило бы навлечь на Байдена политическую бурю», — пишет комментатор.