Начался отбор присяжных на первом в истории уголовном процессе бывшего американского президента. Это, возможно, также единственный процесс 77-летнего Дональд Трампа, который состоится до ноябрьских выборов президента США.

Да, Трамп привлечен еще по трем уголовным делам, но они пока завязли в судебной трясине, и к процессу на данный момент оказалось готово лишь четвертое, которое даже иные критики бывшего президента считают притянутым за уши. Оно касается вранья в финансовой отчетности и было бы самым прозаическим из четырех, если бы скабрезного колорита ему не придавала фигура именитой порноактрисы Сторми Дэниэлс.

Обвиняемый будто бы изменил с ней своей новой жене Меланье в далеком 2006 году (и, по словам Сторми, актрису при этом не впечатлил), а в последние дни предвыборной кампании 2016 года якобы заплатил ей за молчание 130 тысяч долларов через своего многолетнего адвоката Майкла Коэна, который, как ожидают, будет главным свидетелем обвинения на процессе.

Полезность свидетеля, впрочем, умаляется тем, что Коэн давно лишен адвокатской лицензии в связи с судимостями по букету обвинений, в том числе во лжи конгрессу США.

Отбор присяжных может занять от нескольких часов до месяца. Председательствующий на процессе судья Хуан Мерчан, родившийся в Боготе, Колумбия, и привезенный в Америку в шестилетнем возрасте, собрал в своем зале большую толпу кандидатов в присяжные, из которых ему предстоит набрать 12 человек и 6 запасных.

Процесс, который будет проходить четыре дня в неделю, кроме среды и выходных, рассчитан на полтора месяца, поэтому кто-то из присяжных может за это время выбыть из строя по болезни или семейным обстоятельствам.

Судья заранее известил стороны, что поначалу он спросит у кандидатов в присяжные, готовы ли они участвовать в таком затяжном процессе и — если готовы — способны ли они быть при этом беспристрастны. Я подозревал, что мало кто из них сподобится на самоотвод с такого исторического события.

После этого Мерчан попросил оставшихся кандидатов заполнить анкету с 42 вопросами, такими как: читали ли они посты Трампа в соцсетях, работали ли в какой-то его организации и бывали ли на его митинге, состояли ли в какой-либо антитрампистской организации и посещали ли ее митинги. Другие вопросы касались членства в правых организациях «Гордые парни» и «Хранители клятвы» или в левых типа «антифы». Прогрессивное агентство АП характеризует последнюю как «тяготеющий к ультралевым коллектив, который противостоит фашистам и неонацистам, особенно на демонстрациях».

Трамп и его сторонники называют попытки прокуроров-демократов его засудить «охотой на ведьм» и «вмешательством в выборы», поскольку многочисленные процессы (особенно уголовные, на которых он обязан присутствовать) обходятся ему в десятки миллионов долларов и мешают выступать на предвыборных митингах, особенно в глубинке, где он собирает огромные толпы.

Обвинения, по которым его привлек манхэттенский генпрокуророр, 50-летний Алвин Брэгг, вызывают у части юристов сомнения по ряду причин. Их в удобной форме суммировала «Уолл-стрит джорнэл» в статье «Начинается судебный спектакль Трампа». Позиция газеты, вообще относящейся к Трампу без благоговения, ясна со второго абзаца, где говорится, что «суда по делу, которое Брэгг не должен был затевать, не должно было быть».

«История со Сторми была не очень чистоплотной, — пишет газета, — но юридические доводы генпрокурора притянуты за уши, и это может покоробить скептически настроенного присяжного или апелляционную инстанцию».

Трамп всегда категорически отрицал мезальянс с порноактрисой. Накануне выборов 2016 года он выплатил ей через Коэна 130 тысяч долларов, в обмен на которые она дала подписку о неразглашении, являющуюся вполне законным документом. Коэну с лихвой возместили эту сумму в 2017 году в форме ежемесячного гонорара, который, как говорится в обвинительном документе, «был замаскирован» во внутренней отчетности трамовской компании как «плата за юридические услуги».

Я пишу об этом деле уже второй год и пока ни разу не слышал, чтобы кто-нибудь спросил: если Трамп хотел утаить эти платежи, то почему он просто не заплатил Коэну налом, и дело с концом?

Одно возможное объяснение: миллиардер хотел списать эти 130 тысяч с налогов. Если так, то он дал маху, потому что уже истратил на это дело миллионы судебных и прочих издержек.

Брэгг привлек его за фальсификацию деловой отчетности. Проблема была в том, что в штате Нью-Йорк это преступление относится к категории misdemeanor, которая иногда переводилась как «уголовный проступок». Это менее серьезное правонарушение, чем felony — «уголовное преступление». За первое можно схлопотать не больше года тюрьмы и штраф максимум в тысячу долларов, а вот за второе — иногда годы и годы.

Мало того, что misdemeanor грозил Трампу лишь пустячной отсидкой или даже только штрафом, так и срок давности закончился.

Для этого Брэгг обвинил Трампа еще и в том, что тот фальсифицировал ее «с намерением совершить или скрыть другое преступление». Пикантность его маневра в том, что прокурор официально так и не обвинил Трампа в этом «другом преступлении». В последующих ходатайствах Брэгга судье выдвигались три разные теории того, о каком преступлении может идти речь, но факт, что в обвинителном заключении по делу Трампа его нет.

Еще одна проблема была в том, что и на felony пятилетний срок давности тоже кончился. Опять же, дурное дело нехитрое: судья Мерчан пошел прокурору навстречу и продлил этот срок еще на год, сославшись на ковид, пандемия которого действительно притормозила рассмотрение дел в американских судах.

Среди своих манхэттенское дело Трампа иногда называют «зомбическим». Предшественник Брэгга генпрокурор Сайрус Вэнс собирался привлечь Трампа, но по здравом размышлении решил, что дело не имеет судебной перспективы.

Аналогичную попытку делала и федеральная прокуратура Южного округа Нью-Йорка, которая тоже махнула на него рукой. Брэгг, очевидно, хотел разобраться с Трампом больше, чем они, и поднял это дело, как зомби.