Вроде бы у Караулова прошли бурные обыски с участием автоматчиков, овчарок и болгарки (для выпиливания ворот). Вроде бы фотографии беглеца развешаны в отделах полиции. Вроде бы сам беглец то ли прячется от преследования, то ли лечится в Дубае (вариант — в Сингапуре). «Вроде бы» — ключевое понятие.

Так что Караулову к обвинениям в клевете не привыкать. Уж сколько их упало в эту бездну, но крепкий орешек устоял. В арсенале его выразительных средств имеется даже героическая история. Однажды крепкий орешек то ли скрывался, то ли держал оборону от правоохранителей в личной бане личного подмосковного поместья. Но теперь, кажется, и баня его не спасет. Уж очень круто изменились времена.

Пока Караулов на свободе, пусть и вдали от Родины, пора восстановить историческую справедливость. Сегодня данная справедливость торжествует повсеместно, так почему бы ей не накрыть своими благородными крылами еще и Андрея Викторовича? Его не наказывать нужно, а награждать за заслуги перед Отечеством медалями самой что ни на есть первой степени.

…Караулов со своим хитом «Момент истины» вел информационные войны уже тогда, когда не родилось еще само это понятие. Проницательная общественность переименовала хит в «Мент истины». Так было точнее: Андрей Викторович не расспрашивал собеседника, а допрашивал. По всей строгости закона. Чудилось даже, что в руках ведущего — их показывали обычно долгим крупным планом — поблескивают наручники. Таким образом он сформировал канон, актуальный и поныне. Обозначаешь тезис, подкрепляешь его монтажными плевками, подверстываешь обрывки чужих фраз, мыслей, слухов — программа готова. Для создания тревожной атмосферы Караулов подпускал мятежную музыку Вагнера. Теперь в этом нет нужды. Греческий хор хоть в студиях, хоть на стримах коллективным голосом озвучит любую нужную демиургу версию драмы.

Но это только половина дела. Андрей Викторович талантлив и разнообразен. Он театровед, выпускник ГИТИСа, то есть человек художественный. Каждая его программа — это бенефисный спектакль, скрещение условной журналистики с областным драмтеатром. Посмотрите на актерствующего Соловьева, на жеманные манеры Киселева и даже на Скабееву, прежде статичную, а теперь играющую лицом, руками, корпусом, — и вы поймете, о чем речь.

…Расцвет карауловского таланта пришелся на ранние 90-е. Он не просто блистал на главном госканале, но и принимал активнейшее участие в политической жизни беременной выборами страны. Тогда в его покровителях ходил Михаил Полторанин, ельцинский фаворит, министр печати. Господин министр тоже стоял у истоков нынешнего информационного безумия. Это он обогатил русский язык неологизмом «лагерный иврит». Титаны духа типа Дугина с Прохановым могли бы позавидовать такому, скажем, откровению. Ему, Полторанину, мол, доподлинно известно о научных исследованиях излучения душ. Так вот, русская душа — самая светящаяся в мире, она близка к излучению космоса.

Вскоре, однако, космический мыслитель вышел из фавора. Подобная судьба постигла и Караулова. Вокруг него начинают клубиться скандалы. То он с легендарным в ту пору «генералом Димой*» разоблачает Руцкого, то крадет ребенка у беглой жены, то с геями дружит, то превращает свою дачу под Апрелевкой в роскошную телестудию.

С тех пор на карауловском лице застыло обиженно-брезгливое выражение.

В ожидании перемены участи он, не последний в отечестве знаток дворцовых интриг, делает ставку на новый проект — «Вокруг Кремля». И снова проигрывает. Даже пышное оформление отдает безнадежной архаикой. Все эти брусчатки, державный антураж, хроматические гаммы государственных курантов словно взяты напрокат у лихих 90-х, которые уже стали историей. Тема исчерпывается тонким наблюдением одного из героев передачи Геннадия Хазанова: или рыбку съесть, или в Кремль сесть. У Караулова перестает получаться, условно говоря, и первое, и второе.

Мелькнул, правда, луч надежды, когда Юрий Ковальчук, друг Владимира Владимировича, прикупил Пятый канал, а заодно и вечного «мента истины». Андрей Викторович стал горячо благодарить «высших руководителей государства, которые не понимали, куда вдруг исчезла программа». Видеоряд Путина с Медведевым, утомленных неустанными раздумьями о творчестве Караулова, прилагался. Он любил президента и в отдельных программах, и в 8-серийном полотне «Неизвестный Путин». Но даже чувство такой силы не помогло вернуть былое величие.

Последним подарком судьбы стало 20-летие «Момента истины» в Кремлевском Дворце. Триумф! Караулов с удвоенной энергией бросается на врагов. Главный из них — Чубайс. И вот случается чудо: враг, не дающий интервью, приходит к А.К. Не скрывая презрения, Анатолий Борисович молниеносно укладывает ведущего на обе лопатки. Караулов берется за оппозиционеров — и снова облом. Ниагарой обрушивается то на Дмитрия Быкова**, то на Евгения Ройзмана**. Недостаток фактуры привычно восполняет пафосом: «Жду в следующий эфир Ройзмана. Я не привык работать со спинами».

…На пике популярности Караулов любил повторять, что обожает коктейль «Стендаль» — это когда черная икра смешивается с красной. Теперь такое не едят: слишком много холестерина. Но ведь не из-за гастрономических пристрастий он выпал из обоймы, в которой мог бы блистать и сегодня? Так что же все-таки произошло?

Произошла, полагаю, вечная, как мир, история. Он так сильно жаждал слияния с властью, что не заметил, как она его съела. Иллюзия близости к власти — одна из опаснейших. Новое время отменило прежний миропорядок.

Киселев и Соловьев сразу это поняли, Караулов замешкался на старте.

Что не отменяет, закольцуем сюжет, его заслуг перед Родиной.

Изобретенная Карауловым стилистика восходит к заветным образцам из эпохи Третьего отделения. Тогда был популярен анекдот: «Чем жандарм отличается от беременной девицы? Девица может и не доносить, а жандарм не может не доносить». Так зарождалась новая эра ТВ, когда отборные ведущие обязаны были содержать в своем организме мощный жандармский потенциал. Сегодня, когда донос становится главным сюжетом нашего общего существования, не стоит забывать основоположников. Даже если они, подобно Караулову, похожи одновременно на героев авантюрного и плутовского романа.

* Речь идет о Дмитрии Якубовском, одним из главных «решал» того времени.

** Внесены властями РФ в реестр иноагентов.