Эту должность он занимал на протяжении последних 35 лет, теперь же он — почетный президент. О том, насколько долго Гусев возглавлял Государственный Русский музей (ГРМ), можно судить по такому факту: за это время сменилось 8 градоначальников Петербурга.
Владимир Александрович Гусев родился 25 апреля 1945 года в Твери (на тот момент — Калинин). Окончил Калининский индустриальный техникум. Несколько лет работал на заводе, затем руководил чертежным бюро в военном НИИ. В 25 лет Гусев поступил в Ленинградский институт живописи, скульптуры и архитектуры имени И.Е. Репина. Получив диплом искусствоведа в 1974 году, сначала преподавал в детской художественной школе, затем работал в организации Союза художников РСФСР, а в январе 1978 года пришел в Русский музей. Здесь за 10 лет он прошел путь от старшего научного сотрудника, заведующего отделом современного искусства до руководителя.
На тот момент, когда Гусев стал директором Русского музея, он управлял коллективом в 500 человек и одним экспозиционным зданием. После постепенного (с 1988 по 2004 г.) присоединения к музею нескольких филиалов (Строгановский и Мраморный дворцы, Михайловский замок, два сада — Михайловский и Летний, Домик Петра I) штат вырос в несколько раз, а общая площадь территории музея превысила 30 гектаров.
Гусев запомнился в Петербурге тем, что легко соглашался на все новое.
Так, с развитием в России высокоскоростного интернета он поддержал перспективные предложения коллег, и у Русского музея появилась сеть виртуальных филиалов (залов с компьютерами, имеющими доступ к программе, позволяющей совершать прогулки по анфиладам и знакомиться с экспонатами музея в любой точке земного шара) по стране и далеко за ее пределами. На 2019 год у Русского музея было более 200 виртуальных филиалов в России и за рубежом, и даже в Антарктиде.
Среди проектов, которые Гусеву до сих пор не могут простить петербуржцы, — скандальная масштабная реконструкция Летнего сада, в ходе которой с 2009 по 2011 год его облик кардинально изменился.
В Летнем саду вырубили сотни деревьев, находившихся в неудовлетворительном состоянии, высадили новые деревья и кустарники, скульптуры заменили копиями, открыли новые павильоны и фонтаны. Кроме того, в саду установили деревянные решетки — шпалеры, чтобы поддержать на первых порах молодые кустарники, но в итоге шпалеры остались здесь навсегда.
После перехода Гусева на почетную должность президента Русского музея временно исполняющей обязанности директора ГРМ стала заместитель гендиректора по развитию, просветительской и образовательной деятельности Анна Цветкова. Однако в культурных кругах Петербурга сейчас обсуждается возможность назначения на вакантную должность заместителя министра культуры Аллы Маниловой, бывшего вице-губернатора Петербурга (ее связывают с командой Матвиенко). Впрочем, если это и произойдет, то не раньше лета 2023 года, когда истечет срок контракта Маниловой в Министерстве культуры.
