Хвостатый белый оракул из Эрмитажа кот Ахилл ранним июньским утром предсказал победу «красных дьяволов», мгновенно подойдя к вкусной «бельгийской» миске. Правда, и без котов с ежами было понятно, что в поединке с одним из претендентов на золото парням Станислава Черчесова устоять на ногах будет сложно. Против трехцветной дружины говорила и статистика: последний раз богатых королевичей укладывала на лопатки почти 40 лет назад еще сборная Советского Союза на чемпионате мира в Испании. И с тех барселонских пор одолеть неудобного соперника не получалось: две ничьи в товарищеских спаррингах и шесть поражений в битвах на мундиалях и в отборочных играх к Евро-2020. Причем в среднем наша команда пропускала 2,5 мяча за матч. А в моей памяти прочно засели четыре результата:

Впрочем, коуч сборной Станислав Черчесов перед дебютной встречей пофилософствовал, объяснив телеведущему Соловьеву, что фаворит на бумаге и фаворит на поле — две большие разницы, а также заметил, что устраивать День открытых дверей в День России нельзя. Но, как известно, обещать — не значит жениться.

«Развод» сборной в белых майках, потерявшей из-за травмы ключевого защитника Федора Кудряшова, начался без предупреждения. Даже без своих лидеров — Де Брюйне и Эдена Азара — бельгийцы, не преминувшие до стартового свистка арбитра встать в центральном круге на одно колено в поддержку темнокожего сообщества, захватили инициативу и затеяли игру «ну-ка, отними». Отнять пятнистого у элегантных оппонентов грустным тихоходам не удавалось, а нерасторопность Семенова, запутавшегося в собственных ногах в родной штрафной площади, позволила Ромелу Лукаку легко открыть счет уже на 10-й минуте. Прокол защитника «Ахмата» несколько взбодрил хозяев питерской арены, которые секунд 300 напрягали оборону «демонов».

Однако наш русский бразилец Марио Фернандес из выгодной позиции в одном из эпизодов кивнул кудрявой головой прямо в руки Тибо Куртуа. Подопечные Мартинеса, не заметив комариного выпада противника, продолжали свое дьявольское дело и к концу тайма вновь огорчили Антона Шунина, неудачно отбившего мячик прямо на ногу набегавшего Тома Менье. Добавили проблем и две вынужденные замены: Далер Кузяев и Юрий Жирков продолжить матч не смогли и еще до перерыва покинули газон. К сожалению, ни Вячеслав Караваев, ни Денис Черышев (его самого чуть позже заменит Алексей Миранчук), в игру не вписались. Хотя, положа руку на сердце, субботний спектакль, собравший более 26 тысяч зрителей, никому из друзей Дзюбы в актив не занесешь.

Вторая половина пьесы также прошла под диктовку гастролеров, которые без особого напряга шуршали в свое удовольствие, не позволив дышавшим с большим трудом артистам Черчесова даже разочек сорвать аплодисменты. Зато под занавес вышел «на бис» все тот же двухметровый Лукаку, послав воздушный поцелуй своим поклонникам после третьего взятия шунинских ворот.

И свисток Матеу Лаоса, отсудившего на пятерочку, зафиксировал уверенную викторию занимающих первое место в рейтинге ФИФА бельгийцев.

Во-первых, как утверждал Андрей Аршавин, «ваши ожидания — ваши проблемы». А во-вторых, никакой трагедии в «запланированном» поражении нет. Нужно провести работу над ошибками, коих, конечно, предостаточно, и стараться в дальнейшем действовать понаглее и поразнообразнее в атаке.

Следующий матч у сборной — 16 июня, в среду. На том же месте, но в 16.00 неудачников ждут финны, которые с минимальным счетом сенсационно одолели датчан в Копенгагене. Безусловно, на результат повлиял драматичный эпизод, едва не завершившийся трагедией (в первом тайме хавбек «алой гвардии» Кристиан Эриксен, потеряв сознание, рухнул на газон и после реанимационных действий был госпитализирован в тяжелом состоянии). Игру хотели отложить на воскресенье, но пришедший в себя Эриксен попросил партнеров доиграть встречу. Разумеется, сосредоточиться на футболе после такого происшествия викингам было непросто…

Ну а россиянам, чтобы рассчитывать на выход из группы, требуется, как бы банально это ни звучало, побеждать теперь и финнов, и датчан.