Чемпионат начался 21 мая и будет идти до 6 июня. Впервые в истории хоккея чемпионат проходит «в пузыре». Выглядит это так. В центре города — вышка гостиницы Radisson Blue Latvia. Проход к ней закрыт металлическими заграждениями — как на трибунах или на митинге. За заграждения можно только автобусам 16 команд, которые участвуют в чемпионате — они возят спортсменов на матчи и тренировки и обратно. Вход в гостиницу на всякий случай стерегут несколько охранников в костюмах с рациями, предупреждают: «Внутрь никому нельзя, только спортсменам». Рядом — несколько машин полиции. Чтобы ни у кого не возникло ненужного соблазна припарковаться рядом с отелем и проверить пузырь на прочность, муниципальная парковка на прилежащей к отелю улице пока закрыта. Тех, кто не заметил знак и все-таки попытался припарковаться, вежливо, но убедительно прогоняет полиция.

Изнутри разрушать пузырь тоже нельзя. Все время, что хоккеисты не тренируются или не играют, они должны проводить в отеле (сборной Латвии это тоже касается).

Спортсмены могут покидать отель двумя маршрутами. До двух ледовых арен — в Олимпийском центре и в комплексе Arena Riga, где проходят все матчи, — ехать минут десять. До тренировочной арены в комплексе Daugava (за рекой) — минут двадцать.

В город выходить нельзя. Справедливости ради, там сейчас не то чтобы много развлечений. Собираться компаниями запрещено. Рестораны и бары работают, но только на террасах (а в Риге сейчас дождливо и прохладно) и только до 9 вечера.

Ограниченное время работы — кстати, проблема. Несколько баров (правда, их можно пересчитать по пальцам — не то что во время, например, чемпионата мира по футболу, который смотрели буквально в каждом закоулке) установили на своих террасах экраны и транслируют матчи чемпионата. Но если игра начинается, допустим, в 20:15, то можно посмотреть в баре первый период, потом за перерыв добежать до дома и еще два периода посмотреть там — в девять ровно терраса закроется.

Наверное, поэтому на установку экранов пошли далеко не все. В некоторых барах звуки хоккея слышны внутри (смотрят официанты и бармены), но посетителям туда нельзя.

Так что, если прогуляться по центру Риги, можно и не заметить, что в городе идет хоккейное состязание. Выдают это только те самые ежи, периодически встречающиеся на площадях, растяжки с анонсом чемпионата и витрины сувенирных магазинов — там тоже ежи, только вязаные.

Но по крайней мере один раз пузырь все-таки почти лопнул. В первый же день чемпионата хозяева — Латвия — обыграли сборную Канады до счетом 2:0. Команда, находящаяся на 10-й стоке мирового рейтинга ИИХФ, обыграла команду, которая считается лучшей в мире. Да еще и всухую. Да еще и в первый день. И без зрителей на трибунах, которые поддерживали бы. Конечно, дистанционно хоккеистов поддерживала, наверное, вся Латвия: хоккей здесь — не просто главный национальный вид спорта, это национальная любовь.

Вечером у арены, где закончился матч, собралась толпа. Выходящим хоккеистам можно было помахать издалека (для них коронавирусные ограничения действуют строго). Но собравшимся болельщикам про двухметровую дистанцию никто особо не напоминал. Даже полицейские, которых было много: они, конечно, стражи порядка, но прежде всего — тоже граждане Латвии, а значит, любят хоккей.

А в четверг правительство Латвии решило сделать болельщикам подарок. Формат чемпионата с 1 июня будет изменен, и матчи смогут проходить со зрителями на трибунах — правда, пускать будут только вакцинированных.